Wally vuelve del exilio

El cuadro de Egon Schiele Retrato de Wally regresa a Viena por 19 millones de d¨®lares (14,9 millones de euros). Es la cantidad establecida en el acuerdo extrajudicial que pone fin a 12 a?os de litigio entre la Fundaci¨®n Leopold de Viena y los herederos de la propietaria original del lienzo, seg¨²n comunic¨® la Fiscal¨ªa de Manhattan. El retrato que el pintor expresionista austriaco Egon Schiele realiz¨® en 1912 de su amante Valerie, Wally, se convirti¨® en 1998 en uno de los ¨²ltimos protagonista de medio siglo de encubrimiento de la apropiaci¨®n de obras de arte a cargo de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

Ese a?o, durante una exposici¨®n itinerante de Schiele en el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MOMA) organizada por el Museo Leopold de Viena, el ¨®leo fue confiscado por la fiscal¨ªa neoyorquina. Dos familias jud¨ªas que lo reclamaban como propio sosten¨ªan que hab¨ªa sido expropiado por los nazis a una antecesora suya, la galerista Lea Bondi Jaray, casi setenta a?os antes. El asunto no era sencillo porque se trataba de un caso sin precedentes y porque el expolio hab¨ªa ocurrido en la d¨¦cada de 1930 pero el propietario en esos momentos, el coleccionista Rudolf Leopold, considerado hoy el m¨¢s importante de Austria, hab¨ªa adquirido la obra ya en la posguerra, en 1950.

El Museo Leopold ha pagado 14,9 millones a sus primeros propietarios

El caso de Wally desencaden¨® en todo el mundo una serie de debates e investigaciones que despu¨¦s de mucho tira y afloja condujeron a la adopci¨®n en Austria de una Ley de Restituciones que exige el esclarecimiento de la proveniencia de las obras de arte y que ha dado pie a la devoluci¨®n de numerosos cuadros y piezas valiosas que albergaban los museos de Viena.

En cuanto a Wally, poco a poco se fueron disipando las dudas. Hoy se sabe que antes de ser forzada a exiliarse en Londres, la marchante Lea Bondi Jaray hab¨ªa sido sometida a presiones para que entregara sus propiedades a las autoridades del IIII Reich. Con el mismo m¨¦todo fueron expropiados miles de jud¨ªos sin que tuvieran posibilidad de recuperar sus bienes al finalizar la guerra. El bot¨ªn nazi acab¨® en instituciones estatales austriacas.

As¨ª, Wally fue a parar a la Galer¨ªa Nacional de Austria, que hizo o¨ªdos sordos a las reclamaciones de Bondi. Ella recurri¨® a la ayuda del por aquel entonces joven Leopold, pero fue enga?ada por el coleccionista, que consigui¨® comprar el cuadro pero no lo devolvi¨® a su antigua propietaria, sino que se lo qued¨® para engrosar su colecci¨®n, en la que atesora 250 obras de Schiele dentro de una colecci¨®n de 5.400 pinturas.

Lea Bondi Jaray falleci¨® en 1969, pero su familia no cej¨® en su intento de recuperar el schiele. El coleccionista Rudolf Leopold falleci¨® el pasado 29 de junio y la larga batalla judicial se resuelve ahora de forma extraoficial. Seg¨²n el acuerdo, la fundaci¨®n Leopold paga 14,9 millones de euros y los herederos de Bondi renuncian a la propiedad del cuadro. Todo ha sucedido apenas unos d¨ªas antes del proceso judicial, que deb¨ªa continuar con una visita de la jueza de Manhattan a Viena el 26 de julio.

Los abogados han cobrado 3,5 millones de euros a lo largo de estos a?os antes de resolver el conflicto, seg¨²n c¨¢lculos del director comercial de la fundaci¨®n, Peter Weinhaeupl, quien indic¨® que la suma total de 14,9 millones de euros ser¨¢ pagada mediante la venta de cuadros de la colecci¨®n Leopold. Antes de morir el mes pasado, Rudolf Leopold hab¨ªa seleccionado ya las obras para vender a fin de financiar el regreso de Wally.

"Fue ¨¦l mismo quien llev¨® a cabo las negociaciones", dijo su hijo Diethard. "L¨¢stima que Rudi no lo pueda tener otra vez entre sus manos", lament¨® Elisabeth, su viuda, en una rueda de prensa en el museo que lleva el nombre de la familia, en la que se fotografi¨® con una copia del cuadro. El original ser¨¢ expuesto a partir del 27 de julio en el Museum of Jewish Heritage de Nueva York y se podr¨¢ ver en Viena a finales de agosto en una presentaci¨®n especial del Museo Leopold. A su lado, un texto relatar¨¢ la tormentosa peripecia del retrato de la amante de Egon Schiele.