Fracasa una operaci¨®n de Francia para liberar a su reh¨¦n en Mal¨ª

Fuerzas especiales mauritanas y francesas fracasaron ayer en un intento de liberar al reh¨¦n franc¨¦s de Al Qaeda, Michel Germaneau, en el desierto del norte de Mal¨ª, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas. La organizaci¨®n terrorista dio un ultim¨¢tum a Francia que expira dentro de cuatro d¨ªas.

Los soldados localizaron, con la ayuda de EE UU, a un reducido grupo de miembros pertenecientes a la c¨¦lula del argelino Abu Zeid, en cuyas manos se supon¨ªa que estaba Germaneau, de 78 a?os, y la atacaron al alba con la intenci¨®n de rescatar al reh¨¦n.

En el enfrentamiento los asaltantes dieron muerte a seis terroristas mientras otros dos lograron huir. Los militares no encontraron al reh¨¦n.

Preguntado por la agencia de prensa Reuters, un portavoz del Ministerio de Defensa franc¨¦s declar¨®: "Por ahora no damos informaci¨®n sobre el asunto. No tenemos suficientes elementos".

El Gobierno espa?ol fue informado -no consultado- por Par¨ªs sobre sus intenciones, aunque no supo de antemano el lugar ni la fecha del ataque. La iniciativa causa gran preocupaci¨®n en el Ejecutivo espa?ol. Teme que haga correr mayores riesgos a los dos rehenes espa?oles, Albert Vilalta y Roque Pascual, que llevan ya casi ocho meses en poder del argelino Mokhtar Belmokhtar, otro de los jefes de Al Qaeda en el Sahel.

La rama magreb¨ª de Al Qaeda amenaz¨®, en un comunicado publicado el 11 de julio, con "ejecutar" a Germaneau si en el plazo de dos semanas Francia no hab¨ªa satisfecho sus "leg¨ªtimas reivindicaciones". Germaneau fue secuestrado el 22 de abril en N¨ªger y trasladado a Mal¨ª.

No es la primera vez que el secuestro de rehenes occidentales en el norte de Mal¨ª provoca roces entre Espa?a y Francia. A finales de febrero, cuando encall¨® la negociaci¨®n para liberar a otro reh¨¦n franc¨¦s Pierre Camatte, Par¨ªs ya plane¨® una operaci¨®n para liberarle por la fuerza de la que las autoridades espa?olas se enteraron por casualidad.

Al final se fragu¨® un acuerdo, a trav¨¦s de intermediarios, entre Par¨ªs y Al Qaeda para poner en libertad a Camatte a cambio de un rescate y de la excarcelaci¨®n de cuatro presos islamistas de la prisi¨®n de Kati (Bamako). Francia cancel¨® entonces la operaci¨®n.

Hoy ha sido la segunda vez que Francia golpea a Al Qaeda en el Sahel con la ayuda de Mauritania. La primera fue, a principios de 2008, en pleno Nuakchot, la capital mauritana. Fuerzas especiales francesas asaltaron, con la ayuda de una unidad mauritana, un edificio en el que se supon¨ªa que se alojaban algunos de los terroristas que, en diciembre de 2007, asesinaron a cuatro turistas franceses en el sur de Mauritania. La operaci¨®n se sald¨® tambi¨¦n con un fracaso porque la mayor¨ªa de los terroristas lograron huir.