"Sin fracaso empresarial no existe la innovaci¨®n"

A Henry Chesbrough le cuesta salir del gui¨®n. Pero cuando lo hace, deja las cosas claras: "Los mismos directivos que siempre hablan de innovaci¨®n suelen ser los primeros en castigar el fracaso". ?l lo sabe muy bien. En el 2003 acu?¨® un concepto que cambi¨® para siempre la forma de innovar de las compa?¨ªas. En lugar de cerrarse sobre s¨ª mismas, Chesbrough aconsejaba abrirse al exterior. En lugar de costear anquilosados departamentos internos de I+D, deb¨ªan colaborar con universidades, centros de investigaci¨®n, clientes e incluso competidores para generar nuevas ideas. Lo llam¨® innovaci¨®n abierta (open innovation). "Nunca pens¨¦ que el t¨¦rmino se har¨ªa tan popular", reconoce entre risas.

"A los directivos no les gusta nada hablar de riesgo y de fracaso"

"Steve Jobs, de Apple, y Jeff Bezos, de Amazon, son expertos en crear"

Grandes multinacionales, desde Intel hasta Procter & Gamble, le hicieron caso. Hoy muchas siguen su consejo empujadas por la crisis. Profesor en la Haas School of Business de la Universidad de California, Berkeley (EE UU) y autor de tres libros, cree que "sin fracaso no existe innovaci¨®n". A su paso por Barcelona, Chesbrough, de 54 a?os, invit¨® a los directivos a vivir en modo de reinvenci¨®n permanente: "Cualquier modelo de negocio se acaba quedando obsoleto. Es su responsabilidad que esto no ocurra".

Pregunta. ?Es la innovaci¨®n abierta un sustituto del modelo tradicional, donde una empresa lo hace todo internamente?

Respuesta. Es una alternativa. Seguir¨¢ habiendo ocasiones donde sea mejor integrarse verticalmente, pero si un sector es muy din¨¢mico habr¨¢ m¨¢s ventajas de especializarse en algunas actividades y colaborar con agentes externos en el resto.

P. ?Qu¨¦ pasos deben dar las empresas para adoptar este modelo?

R. Lo mejor es tomar alguna unidad de negocio que no est¨¦ funcionando bien y probarlo ah¨ª primero. Luego, antes de abrirse al exterior hay que abrirse internamente, desarrollar una lista de necesidades y compartirla dentro. Esa lista debe responder a los objetivos a futuro de la organizaci¨®n y a lo que falta para conseguirlos. Tambi¨¦n deben trabajar con el departamento legal. Cuando utilizas ideas del exterior o dejas que otros utilicen tus propias ideas surgen problemas de propiedad intelectual que deben ser gestionados.

P. Comercializar esa propiedad intelectual es el gran obst¨¢culo. Sobre todo si hay muchas partes involucradas.

R. Es una cuesti¨®n de atar muy bien los contratos, acuerdos de confidencialidad, de licencias y de exclusividad. Pero tambi¨¦n de confianza. Por ejemplo, si te abres a tus clientes y les invitas a participar en el proceso de innovaci¨®n tienes que fijar de antemano qu¨¦ poseer¨¢ la firma y qu¨¦ el cliente al final de la colaboraci¨®n.

P. Las empresas crean nuevos productos y servicios, pero les cuesta mucho innovar en su propio modelo de negocio. ?Por qu¨¦?

R. Porque los modelos de negocio exitosos desarrollan inercia. Es muy f¨¢cil seguir haciendo lo mismo que trajo dinero en el pasado. Es un ¨¢rea donde la mayor¨ªa de las compa?¨ªas son muy d¨¦biles. A los directivos les encanta hablar de innovaci¨®n, pero no de riesgo y fracaso.

P. ?C¨®mo evitar esa resistencia, conseguir que el I+D se vea como una oportunidad?

R. Una forma es distinguir entre fracaso y error. El fracaso es una consecuencia natural de experimentar, ayuda a aprender. Un error es repetir algo que ya se ha hecho antes y de lo que no se ha aprendido. Para que los directivos abracen la innovaci¨®n debemos castigar los errores y promover el fracaso, relacionarlo con el aprendizaje.

P. ?Se puede ser un buen directivo sin saber innovar?

R. La innovaci¨®n aporta crecimiento. ?Se puede ser un buen directivo y no entender c¨®mo crecer el negocio? No. Cualquier ejecutivo debe preocuparse de expandir su organizaci¨®n y, por tanto, de la actividad innovadora. Puede no ser un experto en ella, pero necesita valorarla.

P. D¨ªgame alg¨²n ejecutivo que entienda mejor que nadie la innovaci¨®n.

R. Hay que dar cr¨¦dito a Steve Jobs, ha llevado a Apple a un punto en el que el valor de mercado de la compa?¨ªa supera al de Microsoft. Y Jeff Bezos transform¨® Amazon de una p¨¢gina web que s¨®lo vend¨ªa libros a uno de los mayores destinos de compras online de todo tipo.

P. Pero Apple tiene uno de los ecosistemas de I+D m¨¢s cerrados y controlados de la industria.

R. Apple es muy buena innovando en modelos de negocio. Los propietarios de contenidos musicales antes solamente ve¨ªan descargas ilegales en Napster y BitTorrent. Vino Steve Jobs y les invit¨® a participar en iTunes, un sistema legal para descargar m¨²sica. La plataforma no es abierta, pero el modelo de negocio s¨ª. Lo mismo ocurre con el AppStore en el iPhone.

P. ?Cu¨¢l es, entonces, el balance ideal entre cierre y apertura?

R. En los primeros pasos de una compa?¨ªa tienes que ser abierto. A medida que el mercado madura debes encontrar una forma de competir dentro de la industria, y comienzas a ser un poco menos abierto. Es mi consejo, pero Steve Jobs nunca me ha llamado para d¨¢rselo, y hay que reconocer que lo hace muy bien (risas).

P. ?Qu¨¦ podr¨ªan hacer los Gobiernos para fomentar el I+D privado?

R. La forma en la que se comportan como compradores de innovaci¨®n es muy burocr¨¢tica. Si simplificaran sus procesos de adquisici¨®n podr¨ªan contribuir m¨¢s a su pa¨ªs. Adem¨¢s, cuando compran a peque?as compa?¨ªas deber¨ªan pagarles en 30 d¨ªas. Para una pyme, esta es la diferencia entre cerrar o sobrevivir.

P. ?Qu¨¦ pa¨ªses lo est¨¢n haciendo bien?

R. Israel es uno de ellos. Es peque?o y muchas ideas vienen del sector de defensa. Son muy r¨¢pidos en transformar esas tecnolog¨ªas en nuevos negocios de uso civil. Est¨¢n, adem¨¢s, muy bien conectados con Europa y EE UU. Finlandia tambi¨¦n lo est¨¢ haciendo bien a trav¨¦s de Tekes, su agencia p¨²blica de financiaci¨®n de tecnolog¨ªa e innovaci¨®n.

P. ?Y Espa?a?

R. Espa?a se encuentra en un momento de severa recesi¨®n econ¨®mica. Pero el sector p¨²blico no lo est¨¢ haciendo mal a la hora de atraer gente de todo el mundo y movilizar proyectos creativos. Y eso es fundamental. Si Espa?a quiere innovar debe estar conectada globalmente.