Las aguas de Australia y Jap¨®n son las m¨¢s ricas en biodiversidad

Los mares m¨¢s ricos en variedad de vida son los que rodean Australia, Jap¨®n y China, por este orden, as¨ª como el Mediterr¨¢neo y el golfo de M¨¦xico. Algunos de estos mares son tambi¨¦n los m¨¢s amenazados en su biodiversidad, empezando por el Mediterr¨¢neo, seguido del golfo de M¨¦xico, ahora afectado por el vertido de un pozo petrol¨ªfero; China, el mar B¨¢ltico y el Caribe. Esto es lo que han encontrado los cient¨ªficos del Censo de la Vida Marina en su nuevo inventario del n¨²mero de especies distintas en 25 ¨¢reas oce¨¢nicas importantes biol¨®gicamente. Este n¨²mero oscila entre las 33.000 especies de Australia y Jap¨®n y las poco m¨¢s de 2.600 de la costa oeste de Canad¨¢.

Mientras que se han dedicado muchos esfuerzos a inventariar la biodiversidad terrestre, la marina tiene todav¨ªa grandes lagunas. Ahora, los cient¨ªficos del censo, un proyecto internacional que cumple 10 a?os, publican los datos m¨¢s completos hasta la fecha, en 12 art¨ªculos en la revista Plos one. Por primera vez se presenta un panorama general de los habitantes del mar, ¨²til para conocer las amenazas que les acechan y para poder calibrar c¨®mo afectan a la biodiversidad fen¨®menos como el cambio clim¨¢tico. "Hemos recopilado toda la informaci¨®n que estaba dispersa o no disponible excepto localmente. El censo ha hecho una contribuci¨®n enorme al transformar el caos en orden. Toda esta informaci¨®n antes dispersa est¨¢ ahora revisada, analizada y presentada en una colecci¨®n de art¨ªculos en una revista de acceso libre", explica Patricia Liloslavich, de la Universidad Sim¨®n Bol¨ªvar (Venezuela).

El pez m¨¢s com¨²n de los oc¨¦anos ha resultado ser la v¨ªbora marina, de fiero aspecto, que vive a gran profundidad (a m¨¢s de 1.000 metros). Es conocido desde 1801, su nombre cient¨ªfico es Chauliodus sloani, y se ha encontrado en un cuarto de las zonas estudiadas.

La gran variabilidad en la biodiversidad hallada en distintas zonas indica que los datos sobre una no se pueden extrapolar a otras zonas. El n¨²mero de endemismos (especies que solo existen en una zona), indica su vulnerabilidad. Las aguas m¨¢s ricas en especies end¨¦micas son generalmente las m¨¢s aisladas, como las de Nueva Zelanda y la Ant¨¢rtida, donde ¨¦stas representan la mitad del total de especies. En Australia y Sud¨¢frica esta proporci¨®n se reduce a la cuarta parte.

En el Mediterr¨¢neo, la sobreexplotaci¨®n, la p¨¦rdida de h¨¢bitat, la contaminaci¨®n, la llegada de especies invasoras o el aumento de temperaturas debido al cambio clim¨¢tico son algunas de las amenazas m¨¢s visibles, seg¨²n el trabajo sobre este mar, coordinado por el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) de Espa?a. "Probablemente estas amenazas crecer¨¢n en un futuro, especialmente las asociadas al cambio clim¨¢tico y la degradaci¨®n de h¨¢bitat", explica Marta Coll, investigadora del Instituto de Ciencias del Mar y coordinadora del estudio.

Los crust¨¢ceos son, de media, la superclase de especies m¨¢s presente en los oc¨¦anos, seguidos por moluscos y peces. Les siguen los diminutos protozoos, las algas (la mayor parte tambi¨¦n de muy peque?o tama?o), los an¨¦lidos, los cnidarios (como las an¨¦monas), los platelmintos (gusanos), los equinodermos (como las estrellas de mar y los erizos), por¨ªferos (como las esponjas), briozoos (los animales musgo) y los tunicados (como los surtidores marinos).

El resto son otros invertebrados y vertebrados. El escaso 2% correspondiente a la categor¨ªa de otros vertebrados incluye las ballenas, los leones marinos, las aves marinas, las tortugas y las morsas. As¨ª, algunos de los animales marinos m¨¢s conocidos representan muy poco en el panorama de la biodiversidad marina.