Diez a?os de exploraci¨®n muestran que la vida en los oc¨¦anos es m¨¢s rica y est¨¢ m¨¢s alterada de lo esperado

Una d¨¦cada de descubrimientos oceanogr¨¢ficos de la comunidad cient¨ªfica mundial se est¨¢ presentando en Londres desde hoy con motivo de la clausura del primer Censo de la Vida Marina, un macroprograma de exploraci¨®n en el que han participado 2.700 investigadores de m¨¢s de 80 pa¨ªses, entre ellos Espa?a. Quiz¨¢s el resultado m¨¢s importante es la base de datos conseguida sobre la diversidad, distribuci¨®n y abundancia de todo tipo de especies en los diversos escenarios de los mares: de los microbios a las ballenas, de los polos a los tr¨®picos, de las playas a las profundidades abisales. Un retrato que, como se?alan los cient¨ªficos participantes, establece una referencia imprescindible para detectar los cambios que se produzcan en este siglo.

"Conseguimos superar las dudas iniciales sobre que fuera posible hacer un censo, as¨ª como las dificultades extremas que plantea la naturaleza", declara Ian Poiner, presidente del comit¨¦ cient¨ªfico del programa. "La edad del descubrimiento contin¨²a. Este viaje cooperativo internacional del siglo 21 ha definido sistem¨¢ticamente por vez primera tanto el oc¨¦ano conocido como el vasto e inexplorado todav¨ªa desconocido". Poiner, australiano, recuerda: "Todos somos ciudadanos del mar. Toda la vida en la superficie terrestre depende de la vida oce¨¢nica, que proporciona la mitad de nuestro ox¨ªgeno, gran parte de nuestros alimentos y regula el clima.

El Censo de la Vida Marina, cuya continuaci¨®n se debate desde hoy en Londres, ha encontrado una inmensa e imprevista mara?a de especies, una gran biodiversidad, que aument¨® el c¨¢lculo de las especies marinas conocidas desde alrededor de 230.000 hasta casi 250.000, aunque el n¨²mero total estimado es de un mill¨®n. Tambi¨¦n ha documentado las alteraciones en poblaciones y h¨¢bitats debidas a la acci¨®n del hombre. Seg¨²n uno de sus fundadores, Jesse Ausubel: "El censo encontr¨® oc¨¦anos cada vez m¨¢s llenos por el comercio y cada vez m¨¢s transparente debido a la tecnolog¨ªa (...). Document¨® un oc¨¦ano en cambio, m¨¢s afectado por los humanos y sin embargo menos explorado de lo que cre¨ªamos".

Entre los millones de especimenes obtenidos en aguas conocidas y en otras rara vez exploradas, durante el censo se encontraron m¨¢s de 6.000 especies posiblemente nuevas, de las cuales se describieron m¨¢s de 1.200. Tambi¨¦n se descubri¨® que las especies extra?as son comunes. La historia del censo es la de una idea que ve llegado su tiempo. En la d¨¦cada de los noventa, algunos de los mejores cient¨ªficos marinos, liderados por los estadounidenses Fred Grassle y Ausubel, expresaron su inquietud acerca del escaso conocimiento que tiene la humanidad sobre lo que vive en los oc¨¦anos, lo que hace dif¨ªcil darse cuenta de los cambios debidos, por ejemplo, al calentamiento global. Con el tiempo, se desarrollaron 17 programas en el que han participado 670 instituciones p¨²blicas y privadas, con un coste total de 650 millones de d¨®lares.

La estrategia, acordada en 2000, fue hacer durante 10 a?os un censo de ¨¢mbito mundial para evaluar y explicar la diversidad, distribuci¨®n y abundancia de la vida marina. Los fundadores organizaron el censo en torno a tres grandes preguntas: ?Qu¨¦ viv¨ªa en los oc¨¦anos? ?Qu¨¦ vive en los oc¨¦anos? ?Qu¨¦ vivir¨¢ en los oc¨¦anos? Dise?aron un programa para descubrir los l¨ªmites del conocimiento sobre la vida marina y acordaron emitir un informe en el a?o 2010.

Hurgando en archivos, organizando m¨¢s de 540 expediciones en todos los reinos oce¨¢nicos y asoci¨¢ndose con otras organizaciones y otros programas, los 2.700 cient¨ªficos de m¨¢s de 80 pa¨ªses que conforman la comunidad del Censo reunieron, aumentaron y organizaron los conocimientos sobre la vida en los oc¨¦anos. Establecieron puntos de referencia para medir los cambios en la vida marina despu¨¦s de cambios naturales y acciones humanas. Con igual grado de importancia, el censo deline¨® sistem¨¢ticamente por primera vez el desconocido oc¨¦ano. Actualmente, muchos libros, documentos, sitios web, videos, pel¨ªculas, mapas y bases de datos conforman el censo y dan cuenta de ¨¦l.