Un tribunal de Estados Unidos rechaza compensar a Espa?a por el 'Prestige'

El Estado sufri¨® ayer un duro rev¨¦s en su pretensi¨®n de obtener compensaci¨®n econ¨®mica en el extranjero por la cat¨¢strofe del Prestige, que caus¨® da?os por valor de 2.233 millones de euros, seg¨²n una primera estimaci¨®n de la fiscal¨ªa. A la espera del juicio, a finales de a?o o a principios de 2011, que celebrar¨¢ la Audiencia Provincial de A Coru?a, el mayor jam¨¢s instruido en Espa?a por un delito medioambiental, se ha agotado la v¨ªa abierta por las autoridades espa?olas en Estados Unidos, al desestimar un tribunal federal de Nueva York, por segunda vez, la demanda de responsabilidad civil contra American Bureau of Shipping (ABS), la sociedad que declar¨® apto para navegar al viejo petrolero monocasco accidentado el 13 de noviembre de 2002 frente a Fisterra. La Abogac¨ªa del Estado, con todo, se resiste a tirar la toalla y estudiar recurrir la decisi¨®n del tribunal neoyorquino.

El Estado espa?ol, que en la causa abierta en Espa?a es la vez perjudicado y acusado, a trav¨¦s del ex director general de la Marina Mercante Jos¨¦ Luis L¨®pez Sors, llamado a sentarse en el banquillo, lleva seis a?os de costoso litigio ante la Justicia norteamericana contra ABS, a la que reclamaba por la v¨ªa civil 1.000 millones de d¨®lares por sus negligentes inspecciones del Prestige. La sociedad con sede en Houston (Texas) declar¨® apto para transportar combustibles al viejo y da?ado barco tras sucesivas revisiones realizadas en China en 2001 y en Dubai en 2002, meses antes de su fat¨ªdico colapso en Galicia.

Pero la juez federal de Manhattan Laura Taylor Swain, en su auto emitido ayer, considera que la responsabilidad ¨²ltima de los derrames y "grandes desastres econ¨®micos ambientales" es de de los propietarios de las embarcaciones ya que est¨¢n "a su cargo las actividades que se producen a bordo". Una agencia de clasificaci¨®n como ABS "que presta servicios en nombre de un armador, no puede ser responsable legal de un accidente" como el del Prestige, establece la juez Swain, por mucho que se probase la imprudencia o negligencia a la hora de otorgar el certificado de navegabilidad. "Aliviar a los armadores de su responsabilidad ¨²ltima sobre los buques certificados ser¨ªa incompatible con el deber indelegable del propietario del barco de garantizar la navegabilidad, un deber que es del armador por estar en ¨²ltima instancia al cargo de las actividades a bordo del buque", afirma la juez.

Es el segundo fallo de este tribunal federal de Nueva York que ya hab¨ªa rechazado en 2008, por incompetente, la demanda de Espa?a contra ABS. Ahora, y por orden de un juzgado de apelaciones, que estim¨® entonces el recurso del Estado espa?ol, el mismo tribunal esgrime consideraciones jur¨ªdicas para tumbar la demanda civil y eximir de responsabilidad a la sociedad de clasificaci¨®n. Espa?a hab¨ªa decidido reclamar compensaci¨®n a ABS dada la nula solvencia del entramado empresarial del Prestige, un petrolero de 25 a?os propiedad de una empresa de Liberia (Mare Shipping) y con armador griego (Universe Maritime) que, bajo bandera de Bahamas, fue fletado por una firma suiza (Crown Resources) para llevar 77.000 toneladas de fuel desde el puerto de Ventspils (Letonia) hasta Gibraltar.

Dado que el C¨®digo Penal espa?ol no admit¨ªa hasta la reforma de hace unos meses la posibilidad de imputar delitos penales a personas jur¨ªdicas y por lo tanto no se pod¨ªa responsabilizar a ABS en la causa instruida en Corcubi¨®n, el Estado emprendi¨® hace ya seis a?os una demanda civil en EE UU. Tras el rev¨¦s jur¨ªdico de ayer, de no mediar recurso s¨®lo quedar¨ªa la v¨ªa judicial abierta en Espa?a. Es probable que en noviembre se cumplan ocho a?os de la cat¨¢strofe sin que haya comenzado el juicio que sentar¨¢ en el banquillo a L¨®pez-Sors; al anciano capit¨¢n del barco, el griego Apostolos Mangouras; as¨ª como a dos otros mandos del petrolero, en paradero desconocido. Los cuatro deber¨¢n depositar en septiembre 1.200 millones de euros de fianza, cada uno.