Un buen programa

La condici¨®n de cabeza de serie y de equipo con el mejor coeficiente, adem¨¢s de ser el favorito en las apuestas para el t¨ªtulo, le valieron al Barcelona merecer ayer un sorteo especialmente benigno en Montecarlo. Los azulgrana evitaron a los peores rivales de cada bombo y, finalmente, quedaron encuadrados con el Panathinaikos (Grecia), el Copenhague (Dinamarca) y, al igual que la temporada pasada, el Rubin Kaz¨¢n (Rusia).

Aunque los desplazamientos se anuncian complicados, el factor climatol¨®gico tambi¨¦n se supone adverso y los tres contrincantes son campeones de sus campeonatos, el calendario juega a favor de los barcelonistas, que comenzar¨¢n y acabar¨¢n la liguilla en el Camp Nou. El ¨²ltimo encuentro ser¨¢ precisamente contra el Rubin, que el a?o pasado gan¨® en Barcelona y despu¨¦s empat¨® en Kaz¨¢n.

- Muchos cambios en el Rubin. El campe¨®n ruso, en cualquier caso, se ha debilitado, al menos aparentemente, porque ha perdido a tres futbolistas capitales en su columna vertebral: el central Semak, el ariete Bukharov y el mediapunta Chori Dom¨ªnguez, contratado a mitad de la temporada pasada por el Valencia. A cambio, el equipo de Gurban Berdiyev mantiene al central C¨¦sar Navas y ha incorporado al nigeriano Martins (Wolsburgo), el brasile?o Carlos Eduardo (Hoffenheim), el ecuatoriano Noboa y el turco Karadeniz. Al equipo siberiano le anima, por lo dem¨¢s, su mejor puesta a punto. A diferencia del curso precedente, sin embargo, ha dejado de ser el l¨ªder de la Liga de su pa¨ªs para situarse a cuatro puntos del renovado y mejorado Zenit de San Petersburgo.

- Un competitivo Panathinaikos. Igualmente conocido de los azulgrana es el Panathinaikos, rival en las eliminatorias de 2001-2002 y 2005-2006, resueltas a favor del Bar?a. Finalista en 1971 frente al Ajax, el mejor equipo griego del momento est¨¢ entrenado por Nikos Nioplias y cuenta con un n¨²cleo de jugadores especialmente competitivos, sobre todo en su estadio. A saber, el brasile?o Gilberto Silva, los internacionales Katsouranis y Karagounis y los delanteros franceses Ciss¨¦ y Govou. El portero Tzorvas, el defensa Boumsong y Sarriegi son jugadores tambi¨¦n interesantes en un equipo que recuper¨® la jerarqu¨ªa en su pa¨ªs despu¨¦s de que Ernesto Valverde dejara el Olimpiacos, equipo al que ahora ha regresado el t¨¦cnico espa?ol.

- El Copenhague, una sorpresa. Finalmente, al Copenhague le avala su victoria en la ronda anterior ante un cl¨¢sico del torneo como es el Rosenborg, de Noruega. Campe¨®n de las dos ¨²ltimas ediciones de la Superliga danesa, es un contrario duro de pelar en su estadio Parken. Desde la llegada del t¨¦cnico noruego St?le Solbakken, no para de contar t¨ªtulos: cuatro Ligas, una Copa y una Royal League, un torneo que enfrenta a los distintos equipos escandinavos. Practica un juego directo, siempre dif¨ªcil de contrarrestar para el Bar?a, y cuenta con el veterano Gronkjaer como futbolista emblem¨¢tico. N'Doye, Santin y Larsson completan la interesante delantera.

Aunque midieron mucho sus palabras, los representantes azulgrana en el sorteo y cuantos fueron preguntados en el Camp Nou se mostraron satisfechos con el bombo europeo. "Ha sido un buen sorteo", remach¨® el capit¨¢n, Puyol; "en general, parece propicio. Estamos contentos, pero nada va a ser f¨¢cil. Tenemos que respetar a todos los rivales. El Rubin es un equipo complicado y los viajes a Grecia y Rusia son dificultosos". Y remach¨®: "Nuestro reto, en cualquier caso, es conquistar el t¨ªtulo en Wembley, el escenario de nuestra primera Copa de Europa, la de 1992".