El ejercicio mental acelera la demencia una vez que esta aparece

El ejercicio mental -hacer crucigramas, leer, incluso actividades tan poco exigentes como o¨ªr la radio- retrasa el inicio del deterioro cognitivo, seg¨²n han comprobado investigadores del Centro M¨¦dico Universitario de Chicago. Pero esta ventaja tiene luego una contrapartida: cuando la demencia empieza, va m¨¢s deprisa.

El trabajo, que se publica en Neurology, la revista de la Asociaci¨®n Americana de Neurolog¨ªa, se ha hecho con 1.157 personas a las que se ha seguido durante 12 a?os. Al comenzar el trabajo todas eran mayores de 65 a?os, y no ten¨ªan s¨ªntomas de trastorno mental. A los voluntarios se les pregunt¨® con cuanta frecuencia o¨ªan la radio, ve¨ªan la televisi¨®n, le¨ªan, participaban en juegos de mesa o iban a museos y en funci¨®n de sus respuestas se les daban unos puntos. La relaci¨®n de esta escala con la aparici¨®n del deterioro mental era clara: por cada punto, los problemas de conocimientos se retrasaban un 52% sobre la media. Pero en cambio, cuando aparec¨ªan -se midi¨® sobre todo el alzh¨¦imer- el trastorno se aceleraba, un 42% m¨¢s r¨¢pido. "La demencia no se evita, pero se tiene menos tiempo", dice Robert Wilson, uno de los autores del trabajo.

Los investigadores no encuentran una explicaci¨®n clara al fen¨®meno. Solo que parece que un cerebro activo lo est¨¢ para los dos procesos: para mantener sus funciones en pleno rendimiento durante m¨¢s tiempo, pero tambi¨¦n para perder sus capacidades.