El recorte de fondos retrasa el plan del acelerador LHC

Pese al ¨¦xito de los primeros pasos de su nuevo acelerador LHC, el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN, junto a Ginebra) no est¨¢ a salvo de la crisis y de los recortes presupuestarios. Seg¨²n el plan de ahorro elaborado por la direcci¨®n, a propuesta de los delegados de los 20 pa¨ªses miembros, incluida Espa?a, ese organismo ahorrar¨¢ 262 millones de euros en cinco a?os (de 2011 a 2015). La explotaci¨®n cient¨ªfica del LHC, que ha comenzado hace pocos meses, no corre peligro alguno, seg¨²n ha explicado un portavoz del centro, pero se aplazan un a?o (de 2015 a 2016) las operaciones de ingenier¨ªa planeadas para mejorar los par¨¢metros de colisiones de part¨ªculas de la gran m¨¢quina cient¨ªfica. S¨ª resultar¨¢n m¨¢s afectados otros programas de investigaci¨®n en marcha o en proyecto.

"Las cifras [del plan presentado] se desglosan en tres ¨¢reas: reducci¨®n de las contribuciones de los pa¨ªses miembros, reducci¨®n del gasto ralentizando determinadas actividades y reducci¨®n del d¨¦ficit general del CERN de 2011 a 2015", ha explicado el director del laboratorio, el alem¨¢n Rolf Heuer, a todo el personal del mismo. "Estas medidassuponen muy buenas noticias para el CERN, permiti¨¦ndonos la explotaci¨®n del LHC sin comprometer futuros programas".

Las cuentas presentadas por Heuer suponen una reducci¨®n de la aportaci¨®n de las cuotas de los pa¨ªses de 103 millones de euros en ese per¨ªodo y la devoluci¨®n al fondo de pensiones de los empleados del laboratorio de parte del dinero (algo m¨¢s de 229 millones de euros) que se le debe. El plan, que ha recibido luz verde del comit¨¦ de finanzas de la instituci¨®n, a¨²n debe ser aprobado en el Consejo de los Delegados, que se celebrar¨¢ el pr¨®ximo 16 de septiembre. El presupuesto de 2010 del CERN asciende a 785 millones de euros, de los que casi 70 millones corresponden a Espa?a (un 8,9%).

La situaci¨®n derivada de la propuesta presupuestaria "no es mala", asegura el portavoz del CERN, James Gillies. El mayor impacto del ajuste se ver¨¢ en 2012, porque ese a?o no funcionar¨¢ ning¨²n acelerador del CERN, incluido el LHC. El par¨®n de este ¨²ltimo estaba ya programado para realizar los cambios y mejoras requeridos para incrementar su energ¨ªa de los 3,5 teraelectronvoltios (TeV) por haz actuales al doble, 7 TeV por haz, lo que supondr¨¢ colisiones de protones a 14 TeV. Pero al apretarse el cintur¨®n, el CERN detendr¨¢ tambi¨¦n los otros siete aceleradores menores en los que se hacen diferentes experimentos.

"Todo se retrasa, pero nada se cancela", asegura Gillies. Uno de los programas que se ralentizar¨¢ ser¨¢ el de desarrollos tecnol¨®gicos para la siguiente generaci¨®n de aceleradores de part¨ªculas; en concreto el CERN trabaja desde hace tiempo en tecnolog¨ªas para una hipot¨¦tica futura m¨¢quina compacta y lineal (en lugar de circular, como el LHC) denominada Clic. Para 2015, estaba previsto aumentar la luminosidad del LHC (con lo que se incrementan las colisiones de part¨ªculas), objetivo que se aplazar¨¢ un a?o.

"En todos los pa¨ªses se est¨¢n ajustando las inversiones cient¨ªficas y el CERN no puede ser un oasis en ese panorama", explica Montserrat Torn¨¦, directora general de Cooperaci¨®n Internacional, del Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n, responsable de la participaci¨®n espa?ola en este organismo. "Un 3% de reducci¨®n no es mucho, no perjudicar¨¢ ni comprometer¨¢ el futuro del CERN", dice.