GDF Suez culmina la salida de Gas Natural y hace caja por 540 millones

La discreta aventura del gigante franc¨¦s GDF Suez en el mercado el¨¦ctrico y gasista espa?ol concluy¨® ayer, como el ep¨ªlogo de una marcha anunciada. El grupo que preside G¨¦rard Mestrallet vendi¨® las acciones que a¨²n pose¨ªa en Gas Natural Fenosa, equivalentes a un 5,1% del capital de la empresa espa?ola. Le reportaron 540 millones de euros de ingresos.

La cotizaci¨®n de Gas Natural Fenosa se precipit¨® a la baja un 4,08%, para cerrar a 11,64 euros por t¨ªtulo. El ¨²ltimo susto burs¨¢til que hab¨ªa encajado la empresa que controlan Criteria (La Caixa) en un 36,4% y Repsol en un 30% ocurri¨® el pasado agosto, cuando perdi¨® el litigio que manten¨ªa con la argelina Sonatrach por los precios del gas desde 2007. Entonces, el retroceso de la cotizaci¨®n fue del 2,7%, hasta los 12,1 euros.

La espa?ola retrocede un 4,1% en Bolsa tras conocerse la operaci¨®n

La salida de los franceses de Gas Natural Fenosa tiene varias claves. La primera es la conversi¨®n forzosa de la inversi¨®n en una participaci¨®n puramente financiera, sin car¨¢cter estrat¨¦gico, tras haber constatado que cualquier aspiraci¨®n de ejercer influencia en la gesti¨®n de la empresa espa?ola se estrellaba contra la desconfianza hacia sus intenciones de la propia Gas Natural -por tratarse de un competidor en un removido mercado energ¨¦tico espa?ol-, y de sus accionistas La Caixa y de Repsol.

La presencia de Suez en la gasista se remonta al a?o 2002, pero en 2007 alcanz¨® el 11,3% y en un momento pretendi¨® superar el 20%. El consejo de administraci¨®n, con Salvador Gabarr¨® a la cabeza, le result¨® terreno vedado, y Gas Natural tampoco tom¨® en serio la propuesta de comprar Fenosa en alianza con el grupo galo. El repliegue ha sido gradual (primero vendi¨® la parte que ten¨ªa en Gas Natural la filial Suez Environnement), hasta la venta de ayer.

En este marco, a GDF Suez le viene bien contar con recursos. "La desinversi¨®n forma parte de la estrategia del grupo para optimizar sus recursos financieros", explic¨® en su nota oficial, en alusi¨®n al ¨²ltimo golpe realizado por los franceses en el mapa energ¨¦tico europeo, cuando en agosto tomaron el control de la brit¨¢nica International Power.

El grupo franc¨¦s se?al¨® que los ingresos por la venta del 5% en Gas Natural Fenosa, colocado entre inversores institucionales por Citigroup Global Markets y Goldman Sachs, se destinar¨¢n a reducir deuda. Esta, tras la operaci¨®n en Reino Unido, aument¨® de 38.500 millones de euros a 42.400 millones. Esta compra llev¨® aparejada como cebo para los accionistas el pago de un dividendo especial de 1.678 millones.

Seg¨²n fuentes pr¨®ximas a la operaci¨®n, GDF Suez -que cuenta con una participaci¨®n de referencia (36%) del Estado franc¨¦s, con relaci¨®n hist¨®rica y sensibilidad para con Argelia- se marcha con disgusto a?adido sobre el modo en que Gas Natural Fenosa ha llevado su conflicto con Sonatrach por los precios del gas.

Este contencioso fue resuelto el pasado agosto por el Tribunal Arbitral de Par¨ªs a favor del grupo argelino, de modo que la empresa espa?ola deber¨¢ abonar un incremento en el precio del gas que recibe de Argelia a trav¨¦s del gasoducto Magreb (una cuarta parte del gas que se consume en Espa?a). El episodio le costar¨¢ a Gas Natural Fenosa 2.000 millones de d¨®lares m¨¢s costas, 1.571 millones de euros. La gasista, que ayer anunci¨® su inclusi¨®n de nuevo en el ¨ªndice de sostenibilidad FTSE4 Good, tiene previsto presentar en breve una reclamaci¨®n para intentar retrasar el pago y ganar tiempo, seg¨²n las fuentes consultadas, alegando un defecto de forma. GDF Suez era partidario de que la espa?ola aceptara negociar un pacto a medio camino que hubiera supuesto un incremento parcial de las tarifas.

GDF Suez, que en Espa?a s¨ª se ha volcado en el mercado del agua v¨ªa Suez Environnement en Agbar o en Aguas de Valencia, ha sido un viejo socio de La Caixa, con sus m¨¢s y sus menos.