Los mamuts del hombre de Orce

"Si los hom¨ªnidos entraron en Europa por el sur el primer hombre no puede estar en Burgos", repiti¨® una y otra vez en referencia a Atapuerca el paleoantrop¨®logo catal¨¢n Jos¨¦ Gibert, descubridor de los yacimientos de Orce. Las nuevas excavaciones, que comenzaron el pasado d¨ªa 30 de agosto en el campamento de Fuente Nueva 3, empiezan a aclarar la importancia de su descubrimiento. "Hemos encontrado dos herramientas humanas con m¨¢s de 1,3 millones de a?os de antig¨¹edad que confirman que hubo presencia humana en aquel momento. Se trata de los m¨¢s antiguos vestigios de presencia humana en Europa", explic¨® Robert Sala, director del proyecto que tiene permitido continuar con las investigaciones hasta el pr¨®ximo 22 de septiembre.

Los utensilios se han encontrado junto a restos fosilizados de hiena

Los arque¨®logos dicen que la Junta no les deja excavar en Venta Micenas

Las dos herramientas de piedra eran utilizadas para cortar y fueron extra¨ªdas de un bloque de caliza. Se encontraban junto a restos de heces de hiena fosilizadas, lo que indica que los hombres y las hienas compet¨ªan por la comida en el paraje.

"Se trata de un yacimiento muy importante. Llevaba cuatro a?os cubierto y en solo unos d¨ªas hemos encontrado varios mamuts gigantes y uno infantil. Uno de los colmillos mide unos cuatro metros de largo y el mayor de los mamuts pod¨ªa pesar m¨¢s de 12 toneladas, lo que lo convierte en un animal m¨¢s grande que los actuales elefantes", explic¨® Sala, que tambi¨¦n ha trabajado en Atapuerca. Junto a los mamuts se han encontrado otros animales como un hipop¨®tamo, un rinoceronte, ciervos de grandes dimensiones y hasta un caballo.

La acumulaci¨®n podr¨ªa deberse a que los animales acud¨ªan a beber al inmenso lago que exist¨ªa en la zona durante el Plio-Pleistoceno, hace cinco millones de a?os, y quedaban all¨ª atrapados.

Pese a la riqueza de los dos yacimientos en los que se trabaja, Robert Sala no comprende c¨®mo no se autoriza a investigar en Venta Micena, el mayor de la zona, donde fue encontrado por Gibert el pol¨¦mico Hombre de Orce. "Ese yacimiento es el m¨¢s rico de toda Europa, de eso no hay duda, aunque no est¨¦ de acuerdo con la teor¨ªa de Gibert sobre aquel hueso", explic¨® el investigador.

La historia resulta sorprendente y para verla con perspectiva hay que tomar cierta distancia en el tiempo. En 1976 llegaba a Orce un paleoantrop¨®logo catal¨¢n llamado Jos¨¦ Gibert. Estaba convencido de que en aquel paraje, hace millones de a?os, deb¨ªa haber habido un gran lago. Tras estudiar los diferentes estratos de la zona descubri¨® Venta Micena. Seis a?os despu¨¦s de este descubrimiento, Gibert encontr¨® el resto humano que ser¨ªa conocido como Hombre de Orce. Se trataba de un fragmento del cr¨¢neo de un ni?o que hab¨ªa permanecido en un nido de hienas. La comunidad cient¨ªfica no termin¨® de ponerse de acuerdo sobre el hallazgo. Gibert persever¨® y pidi¨® una y otra vez permiso para continuar las excavaciones en el yacimiento. Tantas como le fueron denegadas por la Junta de Andaluc¨ªa. En 2007, el investigador falleci¨® y sus cenizas fueron esparcidas en Venta Micena. Unos meses despu¨¦s, la prestigiosa revista Nature le daba la raz¨®n gracias a la continuaci¨®n de su trabajo llevada a cabo por su hijo. El VM-0 era el trozo de un cr¨¢neo humano.

En la zona de Orce existen tres grandes yacimientos. Seg¨²n los Gibert, el mayor es Venta Micena. Los otros dos deb¨ªan ser m¨¢s peque?os. Los mamuts y la industria l¨ªtica han sido encontrados en Barranco Le¨®n y Fuente Nueva 3, que es donde se ha permitido excavar.

"La arque¨®loga Sara Milliken, de la Universidad de Oxford, ha intentado junto a Luis Gibert conseguir permiso, pero la Junta se ha negado. No pueden alegar motivos econ¨®micos, porque el equipo se mostr¨® dispuesto a conseguir la financiaci¨®n por otro lado", explic¨® el alcalde de Orce, Jos¨¦ Ram¨®n Mart¨ªnez (IU), que no entiende los motivos por los que no se autoriza a excavar en Venta Micena. "Es el yacimiento m¨¢s denso del mundo. Al margen de si aquel hueso es de un hombre o no, que es algo muy importante, hay que tener en cuenta que se han excavado solo 300 metros cuadrados del mill¨®n de metros que tiene el yacimiento y de ah¨ª Gibert sac¨® 16.000 f¨®siles, algo inaudito", aclar¨®.

El propio Jos¨¦ Saramago, que bautiz¨® como Pedro Orce a uno de los personajes de La balsa de piedra, se pronunci¨® sobre Venta Micena en una de sus ¨²ltimas visitas a Orce. "Unos yacimientos de la importancia de los de Orce merecen m¨¢s sentido com¨²n. Los ¨²tiles all¨ª encontrados no han podido llegar por el aire", dijo en referencia al cuestionado hombre de Orce, mostrado as¨ª su apoyo al desaparecido Jos¨¦ Gibert. El tiempo se ha llevado al premio Nobel y al paleoantrop¨®logo catal¨¢n, pero la tierra sigue en el mismo lugar esperando a que alguien le pregunte por sus secretos, siempre que medie un complicado permiso.

"Son ya 30 a?os de decir que no dan el permiso porque lo de Orce no es algo importante. La Junta de Andaluc¨ªa sigue empe?ada en decir que no a la apertura del yacimiento de Venta Micena porque cuando se abra se van a sonrojar muchos ex consejeros de Cultura y otros pol¨ªticos que han ninguneado de forma escandalosa este proyecto", concluy¨® Jos¨¦ Ram¨®n Mart¨ªnez.