Un aeropuerto en el aire

El br¨ªo con el que un trabajador abrillanta los cristales de la terminal del aeropuerto de Lleida-Alguaire contrasta con la inquietante inactividad que reina en el interior de la instalaci¨®n en la ma?ana de un d¨ªa laborable como la del pasado martes: los mostradores de facturaci¨®n y las puertas de embarque est¨¢n cerrados, las cintas transportadoras, paradas, ning¨²n vuelo se anuncia en los paneles de informaci¨®n y las persianas de las tiendas est¨¢n bajadas. La cafeter¨ªa-restaurante s¨ª ha abierto, pero solo un par de clientes toman algo en la barra, frente a decenas de mesas y sillas completamente vac¨ªas.

Excepto dos d¨ªas a la semana -los viernes y los domingos-, en los que hay programados vuelos, el ambiente desangelado es habitual en este aeropuerto que la Generalitat puso en marcha hace siete meses. Supuso una inversi¨®n de m¨¢s de 97 millones de euros. Pero ha despegado a medio gas. Lo utilizan las compa?¨ªas Vueling y Ryanair y solo en fin de semana. Pyrenair ha anunciado vuelos a partir de enero y Spanair mantuvo reuniones la pasada semana con la Generalitat para negociar algunas operaciones, pero solo piensa en alg¨²n vuelo nacional.

La instalaci¨®n solo tiene vuelos programados el viernes y el domingo

Aun as¨ª, el tropez¨®n m¨¢s sonado no ha tenido que ver con las aerol¨ªneas: ninguna empresa se present¨® al concurso para hacerse cargo de su gesti¨®n. Se pon¨ªa as¨ª de manifiesto que la confianza que deposit¨® la Generalitat en la viabilidad de este aeropuerto, el primero creado por el Gobierno catal¨¢n y el ¨²nico que no gestiona la entidad estatal AENA, no era compartida por el empresariado, que no estaba dispuesto a invertir 20 millones de euros y a pagar un canon anual de 2,2 millones -requisitos exigidos en el pliego de condiciones del concurso- a cambio de obtener la concesi¨®n por 25 a?os de un aeropuerto "con un futuro incierto y que arranca en una coyuntura econ¨®mica dif¨ªcil". As¨ª lo han reconocido algunas de las empresas que barajaron presentarse a la puja, entre las que figuraban Abertis y Ferrovial.

El fracaso del concurso ha dado alas tambi¨¦n a las voces que, como el catedr¨¢tico de Econom¨ªa de la UB Germ¨¤ Bel, cuestionaban la necesidad de un nuevo aeropuerto en Catalu?a y que este se sit¨²e en el ¨¢rea de Lleida, ciudad a la que ya llega el AVE y que est¨¢ a poco m¨¢s de una hora por carretera del macroaeropuerto de El Prat. "Para ser rentable, un aeropuerto debe tener medio mill¨®n de pasajeros al a?o y el de Lleida no tiene este mercado. Es muy dif¨ªcil que una empresa est¨¦ dispuesta a pagar dinero para gestionar un aeropuerto que ser¨¢ una fuente permanente de p¨¦rdidas", sostiene Bel.

Para operar en Alguaire, la Generalitat y la Diputaci¨®n de Lleida pagar¨¢n este a?o hasta 1,6 millones de euros a Ryanair y Vueling. Tambi¨¦n gozar¨¢n de un "programa de ayudas", que la Generalitat no ha concretado, a las compa?¨ªas a¨¦reas que decidan operar en este aeropuerto, como Pyrenair, que ha anunciado su aterrizaje en Lleida para el pr¨®ximo enero con conexiones a¨¦reas con Madrid, Vigo y Lisboa y con ofertas de paquetes que incluyen vuelo, estancias hoteleras y forfaits en las estaciones de Baqueira-Beret y Gran Pallars.

Spanair es una de las compa?¨ªas en las que la Generalitat conf¨ªa para impulsar el aeropuerto. El Gobierno catal¨¢n ha iniciado esta semana las negociaciones con la aerol¨ªnea. Se reunieron el viernes, porque Spanair ha mostrado su inter¨¦s por operar en Lleida a partir de 2011. No har¨¢ una gran apuesta. Su intenci¨®n es estrenarse con una actividad de uno o dos vuelos por semana y sin salir de las fronteras espa?olas.

Las aerol¨ªneas no pagan tasas en el primer a?o de funcionamiento del aeropuerto, con lo que la Generalitat deja de ingresar cifras millonarias. "?Durante cu¨¢nto tiempo la Administraci¨®n podr¨¢ sostener estos gastos?", pregunta. El director de Puertos y Aeropuertos de la Generalitat, Oriol Balaguer, afirma que conceder ayudas, que tambi¨¦n se dan en aeropuertos como Girona y Reus, es "normal" en una instalaci¨®n que acaba de arrancar y se muestra convencido de que Alguaire tiene futuro como "puerta de entrada a los Pirineos". "Si hacemos las cosas bien, es decir, si hacemos pol¨ªtica comercial, lograremos sacar partido del potencial de este aeropuerto. Los Pirineos pueden convertirse en el destino de esquiadores, procedentes especialmente del Centro y del Este de Europa, que hasta ahora s¨®lo pensaban en los Alpes para practicar el esqu¨ª", indica Balaguer. El turismo de nieve y monta?a se considera, desde la Generalitat, un revulsivo para que Alguaire deje de funcionar a medio gas y ampl¨ªe su actividad m¨¢s all¨¢ de dos d¨ªas a la semana.Los m¨¢s de 42.000 pasajeros que han utilizado el aeropuerto de Alguaire desde enero hasta agosto (adem¨¢s de las conexiones que Vueling y Ryanair ofrecen desde enero con Par¨ªs, Mallorca, Francfort y Mil¨¢n, la compa?¨ªa Air Nostrum ha realizado este verano vuelos a Menorca e Ibiza) constituyen, seg¨²n Balaguer, una inyecci¨®n de optimismo. 'Hemos arrancado en plena crisis y, pese a ello, hemos empezado bien. Hab¨ªamos previsto acabar el a?o con 50.000 pasajeros y seguro que los rebasaremos', asegura el director de Puertos y Aeropuertos, convencido de que este balance, junto a cambios en el pliego de condiciones, permitir¨¢ que el nuevo concurso que se convocar¨¢ en oto?o para gestionar el aeropuerto atraiga a las empresas. Ferrovial y Abertis han asegurado a este peri¨®dico que no descartan presentarse y que estudiar¨¢n las bases del concurso, que, seg¨²n avanza Balaguer, ya no consistir¨¢ en una concesi¨®n a 25 a?os, sino en un 'contrato de gesti¨®n' para el d¨ªa a d¨ªa, de cuatro a?os prorrogables dos m¨¢s. Adem¨¢s, la empresa no deber¨¢ pagar un canon de 2,2 millones anuales ni invertir 20 millones para ampliar el aeropuerto. Existe ya un proyecto para una nueva terminal y una nueva zona de servicios, que la Generalitat ha sacado a concurso como una muestra m¨¢s de su confianza en el potencial de esta infraestructura. La fe de la Generalitat es compartida por el presidente de la C¨¢mara de Comercio de Lleida, Joan H. Sim¨®, que considera que con la apertura del aeropuerto, finalmente, se ha hecho justicia a una zona de Catalu?a que ha sido hasta hoy 'la gran olvidada de las Administraciones y la gran desconocida para los ciudadanos de Barcelona'. Alguaire 'ha tenido un buen arranque y aunque no funcione a pleno rendimiento, no est¨¢ estancado', se?ala Sim¨®, que asegura que a¨²n es pronto para valorar el impacto econ¨®mico de la nueva infraestructura, que crecer¨¢ cuando el aeropuerto pueda abrir sus puertas fuera del espacio Schengen (lo que permitir¨ªa, por ejemplo, vuelos a Reino Unido). Depende de una decisi¨®n del Gobierno espa?ol que la Generalitat espera para final de a?o.