Rusia y Noruega trocean su ?rtico para extraer el gas y el petr¨®leo

El ?rtico, olvidado durante d¨¦cadas, est¨¢ en el punto de mira de las potencias del norte. El deshielo deja al descubierto las enormes reservas sin explotar de gas y petr¨®leo -un cuarto de las que hay en el mundo- y la carrera por trocearlo est¨¢ en marcha. Rusia y Noruega acaban de poner fin a un contencioso que duraba casi 40 a?os con el reparto de las aguas del mar de Barents y del Oc¨¦ano ?rtico. Y, ayer, los ministros de Exteriores de Canad¨¢ y Rusia reclamaron, cada una como propio, el lecho marino de la cordillera submarina de Lomon¨®sov. Acordaron, eso s¨ª, que la disputa se decida en la ONU, en la Convenci¨®n de Derecho Mar¨ªtimo.

El espacio marino que Noruega y Rusia se disputaban desde hace d¨¦cadas cubre una superficie de unos 175.000 kil¨®metros cuadrados, rica sobre todo en gas y petr¨®leo. Los rusos eran partidarios de una repartici¨®n "por sectores"; los noruegos, de trazar una l¨ªnea que simplemente dividiera en dos las aguas. La soluci¨®n se acord¨® en abril, durante la visita del presidente ruso Dmitri Medv¨¦dev a Oslo, y anteayer se oficializ¨® con la firma del acuerdo, que divide la zona en disputa en "dos partes equivalentes". Pero lo m¨¢s importante del tratado de limitaci¨®n de espacios marinos y colaboraci¨®n -firmado en el puerto n¨®rdico ruso de M¨²rmansk, con la presencia de Medv¨¦dev y del primer ministro noruego, Jens Stoltenberg- es que este estipula que "todo yacimiento que cruce la l¨ªnea de demarcaci¨®n, solo podr¨¢ ser explotado conjuntamente y como un todo", seg¨²n explic¨® un portavoz del Gobierno ruso. As¨ª se evitar¨¢ que la explotaci¨®n de los yacimientos se vea congelada por disputas territoriales.

La regi¨®n concentra el 25% de las reservas a¨²n por descubrir

Seg¨²n los expertos, la mayor¨ªa de las reservas de gas y petr¨®leo de esta zona se encuentran en el lado ruso, pero el problema para el Kremlin es que las firmas del pa¨ªs no est¨¢n en condiciones de explotarlos en las profundas aguas de esos mares sin la colaboraci¨®n de los noruegos, cuya empresa p¨²blica, Statoil Hydro, tiene la experiencia y la t¨¦cnica necesarias porque en el c¨ªrculo polar ya tiene en explotaci¨®n un yacimiento de gas. Noruega mira al polo ante el agotamiento de los pozos en el Mar del Norte. Statoil y la rusa Gazprom ya acordaron en 2009 explotar juntos el yacimiento de Shtockam, una gigantesca bolsa de gas en el lado ruso, aunque la han aplazado hasta 2016 por la ca¨ªda de la demanda.

Se estima que la plataforma continental del mar de Barents contiene m¨¢s de 7.000 millones de toneladas de combustible convencional y que se podr¨ªa extraer m¨¢s de 20 millones de toneladas de hidrocarburos al a?o. Yuri Tr¨²tnev, ministro ruso de Recursos Naturales, sostiene que "el ?rtico contiene el 25% de los recursos de hidrocarburos por descubrir del planeta". Un estudio del Servicio Geol¨®gico de Estados Unidos la situ¨® en 2005 como la segunda regi¨®n del mundo con mayores yacimientos a¨²n ocultos.

La carrera por el petr¨®leo y el gas no se puede entender sin el deshielo. El pasado 10 de septiembre, el hielo ¨¢rtico alcanz¨® su m¨ªnimo anual, con 4,76 millones de kil¨®metros cuadrados, un 31% menos que la media entre 1979 y 2000. Es la tercera menor cifra desde que en 1979 comenzaron las mediciones con sat¨¦lite. A partir de ahora y hasta la primavera, el hielo vuelve a ganar terreno. Las previsiones de los cient¨ªficos apuntan a que el calentamiento puede dejar el polo sin hielo en verano alrededor de 2070, una fecha que con frecuencia se revisa a la baja.

Los ecologistas son muy cr¨ªticos con la explotaci¨®n del ?rtico. Consideran que un vertido all¨ª ser¨ªa mucho peor que en cualquier otra parte y que, a la vez, las condiciones lo hacen mucho m¨¢s probable. Si en el golfo de M¨¦xico BP ha tardado meses en sellar un pozo, hacerlo en aguas remotas y heladas, salpicadas de icebergs ser¨ªa mucho m¨¢s complicado. A petroleras, cient¨ªficos y ecologistas se han unido las navieras. Ayer, un carguero noruego con acero complet¨® la ruta entre Europa y China por Siberia. Hace un a?o se realiz¨® por primera vez, pero ya es cada vez m¨¢s frecuente.

Los ¨²ltimos en llegar han sido los diplom¨¢ticos. Los ministros de Exteriores de Canad¨¢, Lawrence Cannon, y de Rusia, Sergu¨¦i Lavrov, reafirmaron ayer en Mosc¨² las posiciones de sus respectivos pa¨ªses, que sostienen que la Lomon¨®sov Ridge es una continuaci¨®n de sus plataformas continentales. Esta cadena submarina se extiende a lo largo de 1.800 kil¨®metros dividiendo el ?rtico. Si cualquiera de los pa¨ªses prueba que la Lomon¨®sov es continuaci¨®n de su plataforma continental, entonces podr¨¢ reclamar derechos sobre los recursos naturales sobre una superficie mucho mayor a la comprendida en la zona econ¨®mica exclusiva de 200 millas n¨¢uticas.

Rusia se ha adelantado a los otros pa¨ªses que quieren ampliar su plataforma continental a vastas zonas del ?rtico. Adem¨¢s de presentar ante la ONU los documentos necesarios para obtener el reconocimiento a los territorios que pretende -y la Convenci¨®n de Derecho Mar¨ªtimo entrega al Estado correspondiente todos los derechos sobre su plataforma continental-, aprob¨® el a?o pasado una estrategia a aplicar en esa zona por lo menos hasta 2020.

Con informaci¨®n de Rafael M¨¦ndez.