Fomento espera casi tres millones de viajeros al a?o en el AVE

Un tren parte de la estaci¨®n provisional, junto a la del Nord, en Valencia. El viajero hojea el peri¨®dico, pasea hasta la cafeter¨ªa para tomar un tentempi¨¦. El tren corre como el rayo. A 330 kil¨®metros a la hora. Desde la ventanilla ve el agua celeste del embalse de Contreras. Se detiene en una noticia que le ha llamado la atenci¨®n. "?Ya estamos en Cuenca?", piensa. Anota un par de asuntos en la agenda de su m¨®vil. Mira el reloj cuando el tren enfila la estaci¨®n de Atocha. Despu¨¦s de una hora y 35 minutos, ha llegado a la capital.

El trayecto de hora y media ser¨¢ una realidad en diciembre. El ministro de Fomento, Jos¨¦ Blanco, confirm¨® a principios de semana que el AVE entre Madrid y Valencia empezar¨¢ a funcionar entre el 15 y el 20 de ese mes. El trazado incluye una parada en Cuenca y otra en Requena (Valencia), adem¨¢s de un ramal que llega a Albacete. La inversi¨®n total en la malla de alta velocidad entre Madrid, Valencia, Castell¨®n, Alicante, Murcia y Cartagena supondr¨¢ 12.400 millones de euros, explican desde Fomento. La primera parada es Valencia. Se estima que la l¨ªnea tendr¨¢ casi tres millones de pasajeros al a?o.

El proyecto que se inaugura ha costado 6.600 millones de euros

Fomento no ha informado todav¨ªa de los precios ni de los horarios

Los empresarios madrile?os esperan captar al viajero que llega a Valencia

Los valencianos aspiran a que el turista de la capital pase por sus playas

Un tren S-112 (el modelo de Alta Velocidad conocido como el Pato por su frontal alargado) entrar¨¢ en Valencia por primera vez dentro de tres meses. Con su llegada acabar¨¢ la espera de los ciudadanos para un proyecto del que oyen hablar varios lustros. Habr¨¢n pasado m¨¢s de 15 a?os, habr¨¢ supuesto m¨¢s de 6.600 millones de euros de inversi¨®n y la habilitaci¨®n de 470 kil¨®metros nuevos de red de alta velocidad.

Fomento espera alimentar la nueva conexi¨®n con una media de 14 a 17 trenes diarios. La actual es de ocho trenes Alaris y de uno a tres regionales por sentido. Los horarios y precios son todav¨ªa una inc¨®gnita. Un recorrido similar en tiempo, el AVE entre Madrid y Zaragoza que ronda la hora y cuarto de duraci¨®n, cuesta unos 60 euros y 87 en preferente. Los Alaris actuales, por los que el viajero paga entre 47 y 78 euros por trayecto, desaparecer¨¢n como ocurri¨® cuando el AVE conect¨® Madrid y Barcelona. Entonces se eliminaron los trenes m¨¢s lentos (pero tambi¨¦n m¨¢s baratos) que circulaban entre las dos ciudades.

De los avatares sufridos por esta l¨ªnea de alta velocidad podr¨ªa escribirse una enciclopedia. Pero hasta 1994 no apareci¨® dibujada sobre papel oficial. El entonces ministro de Obras p¨²blicas, Josep Borrell, cedi¨® a las presiones del Gobierno valenciano, presidido por el socialista Joan Lerma, para que lo dibujara en el Plan Director de Infraestructuras, pero sin compromisos de inversi¨®n ni plazos.

Tras la derrota socialista, primero en Valencia y luego en toda Espa?a, el futuro de la l¨ªnea qued¨® en manos de los gobiernos del PP. Eduardo Zaplana, nuevo presidente valenciano, presionado por un lobby empresarial Fundaci¨®n Pro AVE se uni¨® a su hom¨®logo de Madrid, Alberto Ruiz -Gallard¨®n, en defensa de la infraestructura. Tras una h¨¢bil negociaci¨®n, subieron al carro al socialista Jos¨¦ Bono, presidente de Castilla-La Mancha. En enero de 2001, el ministro de Fomento, Francisco ?lvarez Cascos y cuatro presidentes auton¨®micos -se uni¨® tambi¨¦n el de Murcia- cerraron un trazado en red, que un¨ªa Madrid con siete ciudades (Cuenca, Albacete, Valencia, Alicante, Castell¨®n, Cartagena y Murcia). El Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar dej¨® en 2004 a modo simb¨®lico la primera traviesa. Pero ha sido el Ejecutivo de Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero quien lo ha construido.

El presidente de la Fundaci¨®n Pro AVE, el empresario valenciano Federico F¨¦lix, echa la vista atr¨¢s y recuerda los esfuerzos por conseguir este tren. "Solo me falt¨® entrevistarme con el Papa y si no lo hice fue porque no ten¨ªa influencia en esto del AVE", asegura.

F¨¦lix, junto a otros empresarios y entidades consiguieron movilizar a una sociedad "tan dif¨ªcil de juntar" como la valenciana en torno a una l¨ªnea de tren que promet¨ªa la prosperidad. "Y lo conseguimos", subraya F¨¦lix. Una de las an¨¦cdotas que recuerda con m¨¢s nitidez se produjo en 2006, durante una visita del presidente Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero a Valencia. Zapatero le prometi¨® en persona la fecha: "Federico, el AVE estar¨¢ en Valencia en 2010".

"Nos guste o no, nuestra econom¨ªa se sostiene sobre el turismo, los servicios y las segundas residencias, y el AVE es la infraestructura que m¨¢s puede favorecer esos tres sectores", concluye.

A Valencia por el segundo hogar, a Madrid por negocios. M¨¢s de un 1,1 millones de personas viaja al a?o de la Comunidad Valenciana a Madrid, seg¨²n datos del Ministerio de Industria y Turismo correspondiente a 2009. En un estudio de un a?o anterior, el ministerio fijaba como viajes de negocios m¨¢s del 40% de esos desplazamientos, frente a un 25% de viajes de ocio de valencianos a Madrid.

"Los empresarios madrile?os apoyamos firmemente este proyecto, que ofrece unas enormes posibilidades para el desarrollo industrial, comercial, tur¨ªstico y de todo tipo de ambas comunidades", pregona Arturo Fern¨¢ndez, presidente de La Confederaci¨®n Empresarial de Madrid (Ceim). "En Madrid, no debemos olvidar que el mar es una de las principales v¨ªas para el comercio exterior. Por otro lado, est¨¢ el sector tur¨ªstico que, gracias al AVE, podr¨¢ contar con la posibilidad de que los paquetes tur¨ªsticos ofrezcan a viajeros que llegan al puerto de Valencia desplazarse a Madrid, hacer un recorrido tur¨ªstico por la capital y regresar en el mismo d¨ªa a Valencia", seg¨²n Fern¨¢ndez.

Los empresarios valencianos hacen el mismo c¨¢lculo pero a la inversa: esperan a los turistas que normalmente se quedan en Madrid. Vicente Blasco, presidente de la asociaci¨®n de agencias de viajes de la Comunidad Valenciana, augura que la nueva l¨ªnea de alta velocidad beneficiar¨¢ sobre todo al turismo de negocios y al incipiente turismo de cruceros. Blasco espera que muchos de los 200.000 visitantes que recorren cada fin de semana la capital a?adan Valencia al paquete de excursiones que conforman Toledo, Segovia, La Granja y hasta Sevilla, a dos horas y media en AVE de Madrid.

Rafael Ferrando, presidente de la patronal valenciana, est¨¢ satisfecho con la llegada del tren, pero insiste en que el compromiso era con las tres capitales valencianas. El compromiso de Fomento es llevar la alta velocidad a Alicante en 2012 y a Castell¨®n en 2014.

Desde el Ministerio de Fomento auguran grandes oportunidades econ¨®micas a ambos lados del recorrido. Pero el ministro, Jos¨¦ Blanco, se?al¨® en agosto a Madrid como "la m¨¢s beneficiada" del proyecto. Y anunci¨® que se crear¨¢n 7.000 empleos en la Comunidd de Madrid, cuyos detalles promete desglosar m¨¢s adelante con informes de impacto econ¨®mico del proyecto.

Para el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz- Gallard¨®n, "no resulta f¨¢cil" valorar si el proyecto beneficiar¨¢ m¨¢s a un lado o a otro. "La experiencia de otras l¨ªneas de AVE abiertas hace pensar no s¨®lo que el AVE absorber¨¢ gran parte del tr¨¢fico a¨¦reo, sino que es capaz de generar un aumento de tr¨¢fico adicional", explica el regidor. "En t¨¦rminos relativos, puede que Valencia se vea m¨¢s beneficiada, dado su menor tama?o absoluto, tanto en t¨¦rminos econ¨®micos como poblacionales", a?ade. El alcalde valora el proyecto para EL PA?S con un cuestionario remitido desde Shanghai, donde acudi¨® a promocionar la capital. Su hom¨®loga en Valencia, la alcaldesa Rita Barber¨¢, ha declinado valorar a este diario la repercusi¨®n de este proyecto. Seg¨²n Ruiz-Gallard¨®n, el nuevo trayecto cambiar¨¢ "sin duda" la relaci¨®n entre las dos ciudades: "Esta conexi¨®n entre Madrid y Valencia, que nadie lo dude, es una oportunidad para ambas ciudades de intervenir en su futuro, de decidir qu¨¦ tipo de desarrollo se desea, de colaborar con otras ciudades. Supone un potencial de desarrollo estrat¨¦gico individual que redundar¨¢ en las ciudades de su entorno".

Entre el entorno que cita el alcalde de Madrid est¨¢ Cuenca, la otra gran beneficiada del proyecto. Su alcalde, Francisco Javier Pulido, est¨¢ encantado. "No olvidemos que Cuenca se encuentra en la carrera por conseguir ser la capital cultural europea en el a?o 2016", enfatiza. Para esta capital de cerca de 55.000 habitantes, saber que Cuenca se inclu¨ªa en el trazado fue "una de las mejores noticias" de su historia. "Se van a abrir gran n¨²mero de posibilidades para el turismo, tanto cultural como de congresos", augura el alcalde, que pone un pero. Pulido exige a Fomento que fije ya los horarios y frecuencias para poder organizar la conexi¨®n entre el centro y la estaci¨®n.

Muchos de los pol¨ªticos y empresarios que consideran revolucionaria esta nueva l¨ªnea se sentar¨¢n en el viaje inaugural de diciembre. En el resto de trenes viajar¨¢n turistas, trabajadores, visitantes como el viajero que hojea el peri¨®dico. Si el hombre levantara la vista a mitad de camino, abrir¨ªa la boca sorprendido al cruzar el viaducto de Contreras, que sobrevuela un embalse de agua celeste. Quiz¨¢ sabr¨¢, quiz¨¢ no, que est¨¢ surcando las aguas sobre una obra de ingenier¨ªa que es casi un milagro. Ese viaducto supone un record en Espa?a en puentes de arco de hormig¨®n y ha recibido el premio Internacional Puente de Alc¨¢ntara de 2010.

A Cristina, valenciana de 32 a?os, que viaja todas las semanas a Madrid por trabajo, el nuevo tren le parece bien, pero sospecha que las nuevas tarifas ser¨¢n m¨¢s caras que algunos billetes de avi¨®n. "El AVE le vendr¨¢ bien al directivo a quien la empresa le pague el billete", dice.