Francia pide ayuda a EE UU para localizar a sus siete rehenes en Mal¨ª

Francia ha pedido la ayuda de EE UU para tratar de localizar a los siete rehenes -cinco de ellos franceses- que la rama magreb¨ª de Al Qaeda secuestr¨® el jueves pasado en la mina de uranio de Arlit (N¨ªger) y traslad¨® despu¨¦s al norte de Mal¨ª.

Par¨ªs ya envi¨®, el pasado fin de semana, a un centenar de miembros de su fuerza a¨¦rea que desde Niamey (N¨ªger) surcan con cinco aviones el espacio a¨¦reo de Mal¨ª en busca de los siete cautivos.

Pero el Pent¨¢gono estadounidense posee unos medios de observaci¨®n, con aviones teledirigidos y sat¨¦lites militares, con los que no cuenta Par¨ªs. De ah¨ª que haya pedido su colaboraci¨®n, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas.

El despliegue franc¨¦s en N¨ªger y en Burkina Faso, donde Par¨ªs envi¨® a un contingente de fuerzas especiales, no obsta para que contemple otras opciones adem¨¢s del rescate militar.

Otros tres franceses fueron capturados ayer por piratas en aguas de Nigeria

"No, en este momento no" es esa la soluci¨®n que se prefiere, contest¨® el ministro de Interior, Brice Hortefeux, a una pregunta sobre la intervenci¨®n militar. Hortefeux asisti¨® ayer en Bamako a las ceremonias del 50? aniversario de la independencia de Mal¨ª.

Al Qaeda ha logrado secuestrar de una tacada a siete personas -el apresamiento m¨¢s numeroso desde 2003- y adem¨¢s no son turistas, como todos los anteriores, sino t¨¦cnicos de la empresa nuclear Areva, una multinacional estrat¨¦gica.

En el comunicado que difundi¨® el martes reivindicando el s¨¦ptuple secuestro, la organizaci¨®n terrorista se?al¨® que "transmitir¨¢ ulteriormente [a Francia] las leg¨ªtimas reivindicaciones", al tiempo que le advierte de que no haga "ninguna estupidez". Es decir, que no recurra a la fuerza para liberar a sus ciudadanos.

"Debemos esperar reivindicaciones m¨¢s precisas que por ahora no tenemos", se?al¨® el ministro franc¨¦s de Defensa, Herv¨¦ Morin, dando a entender que Par¨ªs escuchar¨ªa al menos las exigencias de los terroristas.

La DGSE, el servicio secreto franc¨¦s, ya ha contactado con el alcalde ¨¢rabe de una aldea del norte de Mal¨ª que actu¨® como mediador en el secuestro del franc¨¦s Pierre Camatte, liberado a finales de febrero a cambio de un rescate pecuniario y de la excarcelaci¨®n de cuatro terroristas. A Francia se le acumulan los problemas en la zona. Su principal aliado militar en el Sahel, Mauritania, emprendi¨® el viernes pasado una ">ofensiva contra Al Qaeda en Mal¨ª, pero a medida que pasan las horas el balance de ese ataque resulta ser desastroso.

La organizaci¨®n terrorista hizo llegar ayer a ANI, la agencia de prensa privada mauritana, su parte de guerra. Asegura haber dado muerte a 19 soldados de las fuerzas de ¨¦lite de Mauritania y haber destruido tres todoterrenos adem¨¢s de apoderarse de cinco veh¨ªculos, 32 cohetes, un lanzacohetes, decenas de fusiles de asalto, nueve chalecos antibalas, etc¨¦tera. Esgrime la sospecha de que militares franceses siguieron de cerca los combates sin participar en ellos.

Este balance de Al Qaeda, que contradice por completo al del Estado Mayor mauritano (ocho soldados muertos) es considerado veros¨ªmil por fuentes independientes en el Sahel. A?aden incluso que otros 11 soldados mauritanos est¨¢n desaparecidos y que entre los terroristas s¨®lo hubo un muerto.

Por si no bastase con los rehenes de Mal¨ª, otros tres franceses fueron apresados ayer a bordo del buque Alexandre con el que surcaban, en aguas de Nigeria en el golfo de Guinea, un campo petrolero de Taddax, filial del grupo chino Sinopec.

El armador del Alexandre, la empresa francesa Bourbon, proporciona servicios mar¨ªtimos a Sinopec. Los piratas que asaltaron el barco utilizaron media docena de lanchas r¨¢pidas.