Premio al que quiso ganar

Tarde o temprano, el f¨²tbol te da una revancha, se repet¨ªa Chori Dom¨ªnguez a modo de mantra para recuperar la autoestima perdida despu¨¦s de su pobre actuaci¨®n ante el Manchester United. Y la mala entrada anoche en el partido, con un amenaza de bronca por parte del p¨²blico de Mestalla, justo cuando el Valencia m¨¢s sufr¨ªa, atrincherado por el Athletic. Pero de pronto al Chori se le present¨® la revancha en un contragolpe que condujo magistralmente antes de servir a Vicente para que sentenciara el encuentro. O eso parec¨ªa, pues el Athletic tir¨® de orgullo y de la magn¨ªfica izquierda de Gabilondo para volver a entrar en liza y rozar el empate hasta el minuto 94. Sin tregua alguna. El Athletic acab¨® como un tiro, pero hab¨ªa comenzado como un petardo, arrollado por un gran Valencia en el arranque del lance.

Al gol postrero de Vicente replic¨® Gabilondo y el final fue de infarto

Muy mejorado en el once respecto al choque ante el Manchester, el conjunto de Emery firm¨® una primera parte intachable por intensidad, ambici¨®n y calidad. Meti¨® al Athletic en su campo y ah¨ª lo mantuvo casi todo el primer acto. Desde el eje, Manuel Fernandes dio al bal¨®n velocidad y precisi¨®n para que todos circularan a ese son. Por detr¨¢s, Topal lo recuper¨® y distribuy¨® con una sencillez de valor incalculable. De ese d¨²o tan poderoso se aprovecharon los extremos, Mata y Pablo, que desplegaron su repertorio de regates, llegadas y centros, y, por supuesto, los delanteros, Aduriz y Soldado, ¨¢vidos por concretar la avalancha.

Con dos delanteros, el Valencia es un equipo mucho m¨¢s imprevisible y, por lo tanto, mucho m¨¢s dif¨ªcil de parar. Lo advirti¨® Ferguson tras la victoria del United el pasado mi¨¦rcoles en Mestalla: "Lo mejor del Valencia son los centros cruzados". Mucho m¨¢s si Soldado y Aduriz est¨¢n ah¨ª para rematarlos.

Entre las artes dominadas por Pablo, el taconazo no es un art¨ªculo menor. Con ¨¦l cerr¨® la victoria la pasada semana en Gij¨®n tras una pared con Mata que concluy¨® Soldado. Y con ¨¦l abri¨® ayer el triunfo sobre el Athletic tras una combinaci¨®n con Soldado que cabece¨® a la red Aduriz.

Caparr¨®s crey¨® percibir un punto d¨¦bil en el Valencia: su lateral izquierdo, Mathieu, tan alocado a veces en las subidas por la banda, aunque riguroso ayer en las labores defensivas. El Athletic solt¨® lastre en la reanudaci¨®n. Dio entrada a Susaeta por Orbaiz para hurgar en el extremo derecho. El efecto fue inmediato. La entrada de Toquero acompa?¨® a un Llorente hasta entonces demasiado solo. Los centros al ¨¢rea, casi todos desde la derecha, multiplicaron el trabajo de los centrales y tambi¨¦n de C¨¦sar, que se jug¨® el pellejo. De su choque con Javi Mart¨ªnez sali¨® malparado el centrocampista del Athletic, retirado en camilla. Quiso volver al campo, pero no pudo: se march¨® a la ducha cojeando tras el impacto de un rodillazo en un muslo. El Valencia aprovech¨® la lesi¨®n del mediocentro para tratar de recuperar el control. Al tiempo que Emery introdujo a Vicente en un intento de refrescar su banda izquierda. Claro que la plaza de Mart¨ªnez la ocup¨® Muniain, una quinta velocidad para acechar a un Valencia cada vez m¨¢s cansado.

El Athletic presion¨® mucho m¨¢s y mucho m¨¢s arriba en la segunda parte. Aunque, m¨¢s que presionar, Ocio atiz¨® un pu?etazo infame a la nariz de Soldado sin que lo advirtiera el ¨¢rbitro. El delantero no admiti¨® las disculpas, pues se llev¨® el golpe y, a continuaci¨®n, la sustituci¨®n de Emery para evitar su expulsi¨®n por las protestas.

El final fue fren¨¦tico, a golpe de cintura, del gol de Vicente, la r¨¦plica de Gabilondo y un descuento de infarto que premi¨® al que hab¨ªa querido ganar desde el principio.