El mar desvela miles de especies desconocidas

Animales ex¨®ticos, miles de microorganismos hasta ahora desconocidos, las rutas de migraciones de algunos peces y mam¨ªferos, las extremas formas de vida en los fondos abisales, todo ello y m¨¢s se ha muestreado durante 10 a?os en el proyecto de exploraci¨®n Censo de la Vida Marina, cuyo primer decenio se celebra desde ayer en Londres. "Todos somos ciudadanos del mar", dijo Ian Poiner, presidente del comit¨¦ cient¨ªfico del programa. "Toda la vida en la superficie terrestre depende de la vida oce¨¢nica, que proporciona la mitad de nuestro ox¨ªgeno, gran parte de nuestros alimentos y regula el clima".

El censo es uno de los proyectos cient¨ªficos internacionales m¨¢s importantes de la historia, en el que 2.700 expertos de 80 pa¨ªses, que se autoorganizaron, invirtieron m¨¢s de 9.000 d¨ªas en 540 expediciones oce¨¢nicas, adem¨¢s de innumerables d¨ªas trabajando en laboratorios y archivos marinos. El coste total se estima en 650 millones de d¨®lares (475 millones de euros) Y entre todo ello hay un estudio de 2009 en la zona del Golfo de M¨¦xico afectada por el reciente vertido de petr¨®leo, que enumer¨® 8.332 especies. "Se ha convertido en una de las contribuciones potencialmente m¨¢s valiosas", dijo ayer el estadounidense Jesse Ausubel, uno de los fundadores del censo, ya que servir¨¢ para estimar el da?o y el coste de la limpieza.

En la zona del vertido de BP se censaron 8.332 especies en 2009

Sin embargo, queda mucho m¨¢s por conocer que lo que se ha conseguido rastrear hasta la fecha, En Londres, los coordinadores del censo y sus promotores resaltaron su papel en concienciar a la poblaci¨®n mundial de la importancia de los oc¨¦anos y en conocer lo que hay que conservar.

"Las noticias sobre los oc¨¦anos son muy buenas y muy malas", dijo Paul Snelgrove, de la Universidad Memorial de Canad¨¢, que ha compilado el informe final, informa Reuters. Por un lado se ha encontrado que la variedad de vida es mayor de lo esperado y por otro se ha constatado el descenso en las pesquer¨ªas por la sobrepesca y otros factores, as¨ª como efectos negativos sobre los ecosistemas.

Durante estos 10 a?os, partiendo de lo ya conocido, se ha elevado a casi 250.00 el n¨²mero de especies conocidas de animales y plantas, con lo que se estima el n¨²mero total en un mill¨®n. La mayor parte de los nuevos habitantes del mar descritos por los cient¨ªficos del censo son crust¨¢ceos y moluscos. Para los microorganismos, que constituyen el 90% de la vida marina y son los m¨¢s desconocidos todav¨ªa, el n¨²mero estimado de especies se eleva a las centenas de millones.

Al final de su primer decenio, el censo deja legados de conocimiento, tecnolog¨ªa y h¨¢bitos de trabajo, se?alaron sus responsables. Los cient¨ªficos probaron con ¨¦xito tecnolog¨ªas nuevas, como los c¨®digos de barras de ADN para identificar la vida marina. Tambi¨¦n dispusieron micr¨®fonos desde California, pasando por Canad¨¢, hasta Alaska para el rastreo de animales marinos, inventaron estructuras aut¨®nomas para la supervisi¨®n de arrecifes, y perfeccionaron sistemas ac¨²sticos para medir la abundancia de vida en decenas de miles de kil¨®metros cuadrados.

Utilizando el sonido, los sat¨¦lites y los equipos electr¨®nicos ( a veces acoplados a los seres marinos) el rastreo que hizo el censo de miles de animales marc¨® las rutas migratorias de much¨ªsimas especies y registr¨® sus lugares de encuentro en todo el oc¨¦ano, que se demostr¨® que est¨¢ interconectado.

Un resultado llamativo es que el censo encontr¨® criaturas vivientes en todos los lugares donde busc¨®, incluso donde el calor derretir¨ªa el plomo, donde el agua del mar se congela y la luz y el ox¨ªgeno escasean, como recalcan los cient¨ªficos. As¨ª se ampliaron los h¨¢bitats conocidos de la vida oce¨¢nica y se constat¨® que en ellos lo extremo es normal.

En Londres, donde hoy y ma?ana tiene lugar un congreso cient¨ªfico en torno al Censo de la Vida Marina, se han presentado, adem¨¢s del informe final, tres libros basados en sus trabajos y un mapa interactivo de los oc¨¦anos elaborado en colaboraci¨®n con National Geographic. Gran parte del material acumulado est¨¢ disponible libremente en Internet (direcci¨®n: www.coml.org).