"La corrupci¨®n es el peor enemigo del desarrollo"

Joel Mokyr (Leyden, Holanda 1946) no es solo un historiador econ¨®mico, es un estudioso del impacto de los avances tecnol¨®gicos en el desarrollo. Y en el mundo de hoy, donde la conciencia sobre la importancia de la innovaci¨®n en el progreso est¨¢ tan extendida, sus investigaciones cobran especial relevancia. De su extensa bibliograf¨ªa son imprescindibles La palanca de la riqueza (Alianza, 1993) y su ¨²ltimo libro, no editado a¨²n en espa?ol, The Enlightened Economy (La Econom¨ªa Ilustrada). El acad¨¦mico estuvo en Madrid para dar la X Conferencia Figuerola en la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces.

En sus trabajos, Mokyr cuestiona la importancia de las ventajas comerciales, los bajos costes laborales o la abundancia de los recursos naturales como motores econ¨®micos. Por el contrario, eleva a los cielos la importancia de la educaci¨®n y la innovaci¨®n tecnol¨®gica y la eficiencia gubernamental como determinantes para el desarrollo sostenido. En su discurso, el acad¨¦mico de la Universidad de Northwestern, en el Estado de Illinois (EE UU), enfatiza que el ¨¦xito de Occidente no se funda solo en las leyes del mercado, sino en el pensamiento y la cultura. Y para ¨¦l, esta es una gran ventaja frente a las ponderadas econom¨ªas emergentes de China, Rusia o India.

"Un Gobierno ineficiente paraliza la innovaci¨®n tecnol¨®gica"

"Es mejor legar un Estado educado que un Estado sin deudas"

"El milagro chino est¨¢ sobrevalorado. Es un pa¨ªs pobre y con unos est¨¢ndares de vida muy por debajo de los occidentales... Pek¨ªn y Shangh¨¢i no reflejan la realidad de China, as¨ª como Nueva York no representa al resto de Estados Unidos... Yo no vivir¨ªa all¨ª, al menos no como un trabajador chino. Es un modelo que funciona sobre la base de bajos salarios y una moneda devaluada y, por encima de esto, es muy corrupto. Las empresas pagan a una lista cada vez m¨¢s amplia de funcionarios y altos cargos del Partido Comunista. Ni el pa¨ªs m¨¢s corrupto de Europa es comparable a China o a Rusia, una naci¨®n cuya podredumbre es m¨¢s visible que la china y que lo est¨¢ desangrando. (...) Y la corrupci¨®n es el peor enemigo del desarrollo".

Para Mokyr, un "Gobierno ineficiente paraliza la innovaci¨®n tecnol¨®gica y acaba por naufragar en la corrupci¨®n". Hay una broma muy extendida en el mundo de los economistas: "Estados Unidos es un pa¨ªs de ricos en manos de un Gobierno pobre y China es un pa¨ªs de pobres en manos de un Gobierno rico". El profesor asiente: "En una econom¨ªa sana, el Estado trabaja para crear un mayor bienestar, pero en China trabaja para llenar los bolsillos de sus funcionarios... La corrupci¨®n en el gigante asi¨¢tico no es nueva ni fue creada por el Partido Comunista, empieza a mediados del siglo XVII con la dinast¨ªa Qing. La historia del pa¨ªs desde hace siglos no es muy alentadora, no han forjado la tradici¨®n de servicio p¨²blico que existe en Alemania, Holanda o Europa en general".

"Una de las grandes aportaciones de la Ilustraci¨®n, si no la mayor de ellas, es establecer que el principal prop¨®sito del rey es el de enriquecer a otros y no a s¨ª mismo. Esta es la tendencia que impera en la Europa del siglo XIX y hoy es el principal capital de Occidente frente al desaf¨ªo de China o India", enfatiza Mokyr. El profesor es muy consecuente con su tesis de que la Revoluci¨®n Industrial no hubiese sido posible sin la innovaci¨®n de las ideas y las instituciones, adem¨¢s de la tecnol¨®gica. Y que fue el legado intelectual de la Ilustraci¨®n el que impulsa el cambio que transforma primero Reino Unido y luego el mundo. "Mire M¨¦xico... pocos pa¨ªses ejemplifican mejor el da?o que causa la debilidad institucional en el desarrollo... La gente, las empresas est¨¢n abandonando Monterrey, el coraz¨®n industrial y tecnol¨®gico del pa¨ªs", se lamenta.

Mokyr pone la educaci¨®n al mismo nivel que la eficacia de la Administraci¨®n p¨²blica para lograr el progreso. "Una naci¨®n sin educaci¨®n jam¨¢s ser¨¢ pr¨®spera", dice tajante. "Estados Unidos tiene muchas de las mejores universidades del mundo y la relaci¨®n entre el Gobierno, el mundo acad¨¦mico y la empresa es uno de los pilares del crecimiento del pa¨ªs. Pero por debajo del nivel de Harvard, el MIT, Yale, Princeton o Stanford, el sistema est¨¢ en franca decadencia por la falta de financiaci¨®n. La Universidad de California, en otros tiempos un referente acad¨¦mico, se derrumba. Esta dejadez es un grave error y una estupidez en nombre de la austeridad fiscal. Es mejor legar a nuestros hijos y nietos un Estado educado que un Estado sin deudas", explica.

Y a?ade: "La filantrop¨ªa de gente muy rica como Warren Buffet o Bill Gates est¨¢ supliendo la falta de inversi¨®n del Estado en educaci¨®n. Pero esto pasa casi exclusivamente en Estados Unidos y no hay tantos casos como ser¨ªa deseable... Otras personas muy ricas como Meg Whitman

[ex presidenta de E-bay y candidata republicana a la gobernaci¨®n de California] utilizan su dinero para intentar ganar elecciones".

-?De qu¨¦ pa¨ªs puede surgir un modelo econ¨®mico a seguir tras la crisis?

-Mi primer pensamiento es para Alemania, pero yo seguir¨ªa viviendo en Estados Unidos; tiene grandes problemas pero tambi¨¦n muchos medios para resolverlos m¨¢s r¨¢pidamente que otros pa¨ªses.