Insertar v¨¢lvulas en el pulm¨®n tapona los escapes de aire

A veces en medicina hay un momento en que se agotan los tratamientos y el facultativo solo puede esperar a que la enfermedad siga su curso. Hasta ahora los neumot¨®rax persistentes (definidos por la presencia de aire que se escapa de los pulmones hacia la cavidad pleural) ten¨ªan un pron¨®stico fatal si no respond¨ªan a las terapias habituales. El Hospital Universitario de Bellvitge (Barcelona) ha probado con ¨¦xito en un paciente desahuciado unas v¨¢lvulas intrabronquiales que han frenado por completo la salida de aire de los pulmones en los casos m¨¢s complicados, por ejemplo con la aparici¨®n de f¨ªstulas. La t¨¦cnica presenta dos apreciables ventajas. La primera es que las v¨¢lvulas se introducen sin cirug¨ªa, mediante broncoscopia. Y la segunda, que pueden volverse a extraerse si finalmente cicatriza la fuga.

El paciente tipo pod¨ªa ser el operado en el centro: un anciano de 88 a?os que hab¨ªa sido intervenido en tres ocasiones sin que los cirujanos tor¨¢cicos hubieran podido taponar la fuga de aire a trav¨¦s de las bullas (peque?as bolsas de aire que cuando se rompen provocan los neumot¨®rax), habituales en los fumadores. Este hombre presentaba un neumot¨®rax cr¨®nico adem¨¢s de enfisema pulmonar. A las dos semanas de la intervenci¨®n fue dado de alta.

Este tipo de v¨¢lvulas, de una aleaci¨®n de n¨ªquel y aluminio y con un di¨¢metro de menos de un cent¨ªmetro, ya se implantaban para combatir un tipo de enfisema pulmonar. Sin embargo, en 2009, la Agencia del Medicamento de Estados Unidos (FDA, en sus siglas en ingl¨¦s) ampli¨® sus aplicaciones cl¨ªnicas para los casos de neumot¨®rax persistente, con inmejorables resultados. Ahora, esta t¨¦cnica ha empezado a emplearse en Espa?a en el servicio de Neumolog¨ªa de Bellvitge. El jefe de la secci¨®n de endoscopia respiratoria, Antoni Rossell, present¨® este procedimiento en el Congreso Europeo de Enfermedades Respiratorias celebrado en Barcelona.

Las causas de los neumot¨®rax son varias. Las m¨¢s habituales son las bullas que se rompen pero tambi¨¦n pueden ser provocadas por traumatismos o tras una cirug¨ªa, por ejemplo, de c¨¢ncer de pulm¨®n. Cuando se escapa aire desde el pulm¨®n a trav¨¦s de la pleura y se comunica con la cavidad tor¨¢cica, los pulmones se colapsan y dificultan la respiraci¨®n. La primera opci¨®n de tratamiento consiste en drenar el aire de la cavidad pleural mediante un peque?o tubo que se introduce a trav¨¦s de una incisi¨®n intercostal. En la mayor¨ªa de los casos, las bullas acaban por cicatrizar. Cuando el neumot¨®rax persiste m¨¢s all¨¢ de siete o diez d¨ªas se trata de una f¨ªstula broncopleural que no cierra. Por ello se deben iniciar tratamientos progresivamente m¨¢s agresivos. El primero suele ser la introducci¨®n de talco por el tubo de drenaje porque es un mineral irritante que facilita la adherencia de la parte afectada del pulm¨®n con la pleura. Pero algunos pacientes tampoco responden a este tratamiento, con lo que deben pasar por el quir¨®fano.

Cuando se han agotado todas las v¨ªas, pueden implantarse estas v¨¢lvulas. Primero, los m¨¦dicos deben localizar las fugas de aire bronquio por bronquio. Una vez delimitadas, las v¨¢lvulas se introducen plegadas mediante broncoscopia. Al llegar, se despliegan como un paraguas. El mecanismo no deja pasar el aire cuando se inspira pero s¨ª cuando se espira, deshinchando as¨ª progresivamente el trozo de pulm¨®n, con lo que la f¨ªstula se cierra.

El servicio de Neumolog¨ªa de Bellvitge estudiar¨¢ si esta t¨¦cnica podr¨ªa aplicarse en estadios anteriores de la enfermedad, disminuyendo estancias hospitalarias y reduciendo las indicaciones de la cirug¨ªa tor¨¢cica, siempre agresiva y con mayores riesgos de complicaciones posoperatorias.

La t¨¦cnica es tan nueva que no hay un acuerdo sobre los beneficiarios potenciales.