Brote de legionela en el centro de Madrid

Podr¨ªa haber un foco o varios. Y se encontrar¨ªan en Centro o en Retiro, dos distritos lim¨ªtrofes que suman casi 300.000 habitantes y en los que se concentra un n¨²mero ingente de torres de refrigeraci¨®n, fuentes ornamentales, equipos humidificadores, instalaciones de hidroterapia, spas, jacuzzis... Casi como buscar una aguja en un pajar. De momento, el brote de legionela ha afectado a 24 personas, una de las cuales falleci¨® el martes pasado en el hospital Gregorio Mara?¨®n. Expertos de la Consejer¨ªa de Sanidad y de los centros hospitalarios prev¨¦n que en los pr¨®ximos d¨ªas se produzca "un goteo de casos".

Mientras tanto, los inspectores del Servicio de Epidemiolog¨ªa trabajan contra el reloj para revisar todas las instalaciones susceptibles de haber producido la contaminaci¨®n. A mediod¨ªa de ayer ya hab¨ªan inspeccionado 109 torres de refrigeraci¨®n de los dos distritos. Los t¨¦cnicos se est¨¢n centrando, seg¨²n explic¨® ayer Jenaro Astray, jefe del ¨¢rea de Epidemiolog¨ªa, en las instalaciones pr¨®ximas a las zonas en las que viven, trabajan, compran o pasean los afectados. A todos los que estaban en condiciones de hablar se les ha hecho una encuesta muy detallada para reconstruir d¨®nde han estado en las ¨²ltimas dos semanas.

El mal estado de algunas instalaciones hace sospechar que hay contaminaci¨®n

El ¨²nico fallecido ten¨ªa problemas respiratorios previos graves

La bacteria de la legionela es peligrosa cuando coloniza torres de refrigeraci¨®n u otras instalaciones con agua estancada a temperaturas templadas. Si las bacterias se dispersan en el aire en forma de aerosoles (gotas min¨²sculas) pueden penetrar en las v¨ªas a¨¦reas y causar neumon¨ªas. No se contagia de persona a persona.Las encuestas epidemiol¨®gicas permiten cruzar datos de todos los pacientes para encontrar puntos comunes y delimitar con mayor precisi¨®n las zonas en las que pueden estar los focos. Se les pregunta de todo: la direcci¨®n de su trabajo, de su casa, por d¨®nde han paseado, d¨®nde han comprado, d¨®nde han ido al cine. As¨ª se trazan rutas y probabilidades que luego se inspeccionan sobre el terreno. La mayor¨ªa de los afectados est¨¢n ingresados en hospitales de Madrid capital (Gregorio Mara?¨®n, Princesa, Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz, Ram¨®n y Cajal), pero tambi¨¦n los hay en M¨®stoles, Alcorc¨®n y Getafe. Estos pudieron contagiarse si trabajan en el centro de la ciudad o si estuvieron en la zona en la ¨²ltima semana y media.

A partir de los puntos marcados por los pacientes, los inspectores han estado revisando las torres de refrigeraci¨®n en un radio de 500 metros. Lo han hecho a partir de un registro de torres y de condensadores evaporativos que gestiona la Comunidad de Madrid. Los propietarios y las empresas instaladoras est¨¢n obligadas a notificar a la administraci¨®n sanitaria, en el plazo de un mes desde que empiezan a funcionar, d¨®nde est¨¢n y qu¨¦ caracter¨ªsticas t¨¦cnicas tienen.

Funciona un sistema de autocontrol. Son los titulares de las instalaciones los que se encargan de pasar las revisiones y de asegurarse de que no hay zonas sucias en las que se acumulen las bacterias de legionela. Pese a ello, explica Jenaro Astray, responsable de Epidemiolog¨ªa, hace tres a?os se realizaron vuelos a baja altura para identificar estas torres en las azoteas, de forma que los inspectores pudieran exigir a los propietarios que las dieran de alta en el censo y las controlaran peri¨®dicamente.

Ayer por la tarde, las inspecciones pr¨¢cticamente hab¨ªan cubierto todas las zonas se?aladas por los pacientes, asegur¨® Astray. En algunas torres han encontrado anomal¨ªas. El mal estado de las instalaciones ha hecho sospechar que pueda existir contaminaci¨®n, por lo que los t¨¦cnicos han tomado varias muestras, que ahora deben analizarse. Los resultados tardar¨¢n 11 d¨ªas en llegar. Generalmente, cuando se detecta que falta una revisi¨®n se ordena el cierre de la torre por precauci¨®n hasta que se conozca el resultado del an¨¢lisis de laboratorio. Epidemiolog¨ªa reforzar¨¢ la inspecci¨®n esta semana y ampliar¨¢ el radio de las revisiones.

El primer paciente afectado de legionelosis se detect¨® el s¨¢bado 16 en el hospital Gregorio Mara?¨®n. "Nos llam¨® la atenci¨®n, porque no solemos tener casos", asegur¨® ayer Emilio Bouza, jefe del Servicio de Microbiolog¨ªa del centro. Cuando el domingo lleg¨® otro caso y el lunes, un tercero, se dispar¨® la alarma. El primer paciente, un hombre de edad avanzada que ya ten¨ªa una patolog¨ªa respiratoria grave, evolucion¨® mal y muri¨®. Su estado era tan precario que cualquier infecci¨®n respiratoria (una gripe, por ejemplo) hubiera tenido el mismo resultado, precis¨® Bouza.

Los casos de legionelosis suelen llegar a las urgencias de los hospitales como neumon¨ªas: fiebre, dolor tor¨¢cico, pulmon¨ªa. La detecci¨®n de la bacteria de legionela es r¨¢pida y sencilla, explica Bouza: con un test de ant¨ªgeno en la orina. El tratamiento consiste en administrar antibi¨®ticos. Lo que es m¨¢s complicado, y lleva m¨¢s tiempo, es detectar si las bacterias proceden de una misma cepa. Es decir, si hay un ¨²nico brote o varios. La bacteria del primer caso que tuvo el Mara?¨®n ya se ha cultivado y la muestra se ha enviado al laboratorio del Centro Nacional de Microbiolog¨ªa, en Majadahonda. All¨ª, mediante t¨¦cnicas de tipificaci¨®n molecular, se pueden comparar las cepas.

Solo uno de los 24 casos de legionelosis es nosocomial, es decir, adquirido cuando el paciente ya estaba en el hospital. Se trata de un hombre ingresado en el Mara?¨®n, aunque en el centro aseguran que el foco no est¨¢ en su sistema de refrigeraci¨®n, que se revisa puntualmente. El hombre paseaba todos los d¨ªas por el exterior, lo que podr¨ªa indicar que el origen est¨¢ en las cercan¨ªas del hospital.

A los 23 casos que hab¨ªa contabilizados el s¨¢bado se sum¨® uno m¨¢s ayer. De ellos, 19 son hombres y 6, mujeres. Veinte pacientes est¨¢n hospitalizados, cinco de ellos en la UCI. Al Mara?¨®n no han llegado nuevos casos ni s¨¢bado ni domingo, lo que Bouza consider¨® "buenas noticias". Tampoco hab¨ªan aparecido nuevos pacientes el fin de semana en el Ram¨®n y Cajal, seg¨²n el jefe de Microbiolog¨ªa, Rafael Cant¨®n. Sin embargo, ni ellos ni los expertos de la Consejer¨ªa de Sanidad descartan que vayan llegando esta semana. El periodo de incubaci¨®n var¨ªa entre los dos y los 10 d¨ªas, pero se han descrito casos de hasta 20 d¨ªas.