Contra el puritanismo

Por tel¨¦fono, Jack Barnett habla bajito y con un tremendo acento del sur de Inglaterra. Sus respuestas son cortas y se atora cuando las preguntas empiezan con un ?por qu¨¦? Al final, se lanza. "En un momento dado quise empezar de nuevo. De repente sent¨ª la necesidad de hacer cosas diferentes. De actuar con completa libertad. Nunca me he sentido parte de nada, pero estaba atado al ambiente. Un d¨ªa decid¨ª hacer algo que no estuviera influenciado por la atm¨®sfera musical reinante, sino ¨²nicamente por m¨ª, por mi espacio mental. Quise que la m¨²sica me representara solo a m¨ª. Es dif¨ªcil de explicar".

El l¨ªder de These New Puritans apenas tiene 22 a?os y no posee el don de la palabra. Pero tiene otros capaces de fascinar a gente como el director de orquesta Andr¨¦ De Ridder. Hace unos d¨ªas contaba en la prensa brit¨¢nica que el d¨ªa que escuch¨® por primera vez Hidden, el segundo disco de These New Puritans, publicado en febrero, escribi¨® un mail a una amiga que dec¨ªa: "El futuro de la m¨²sica est¨¢ salvado si la gente puede entender algo como esto".

"Un d¨ªa decid¨ª hacer algo diferente. Una cosa que solo me representara a m¨ª"

Fascinado con la instrumentaci¨®n del disco y consciente de la dificultad de trasladar al directo algo tan complejo, contact¨® con Jack Barnett. Juntos consiguieron convencer al Barbican Center en Londres para que les ayudara a producir un concierto en el que se tocara el ¨¢lbum en su totalidad tal y como hab¨ªa sido grabado. Fue el pasado s¨¢bado. Casi mil personas llenaban el auditorio. Al fondo del escenario se coloc¨® un taiko japon¨¦s, un tambor recostado cuya superficie mide casi dos metros. A un lado, un coro infantil de 20 voces, dos pianos de cola y la Britten Sinfonia, una orquesta de c¨¢mara de 12 instrumentos de viento, dirigida por Andr¨¦ De Ridder.

Los ¨²ltimos en aparecer son These New Puritans: Jack, l¨ªder indiscutible, el tipo delgado de nariz afilada y eterna cara de susto vestido con vaqueros y camiseta negra. Le sigue el resto del grupo: George, su hermano gemelo, a la bater¨ªa; el bajista Thomas Hein y la misteriosa Sophie Sleigh-Johnson (la chica que viene y va del grupo) a los teclados.

Es el comienzo de una asombrosa experiencia de una hora. El sonido de These New Puritans es algo distinto e ilocalizable. Barnett ha dicho que pretend¨ªa mezclar los ritmos del dancehall, la m¨²sica de baile jamaicana, hija del reggae, que est¨¢ en la base del reggaeton, con el de las composiciones de Steve Reich, una de las figuras fundamentales para entender la m¨²sica contempor¨¢nea. Y eso, una vez superado el shock, se percibe claramente a simple vista. Y hay m¨¢s: la energ¨ªa del pospunk adaptada de tal manera que es posible convertir Where coral lies, una composici¨®n cl¨¢sica del siglo XIX, en una maravilla electr¨®nica con tambores marciales y bajos sint¨¦ticos. "No tengo una educaci¨®n acad¨¦mica. De ni?o estudi¨¦ chelo y sab¨ªa leer una partitura, pero no escribirla. Pero aprend¨ª para los arreglos del disco. Ha sido la experiencia m¨¢s intensa y asombrosa de mi vida. Es un mundo incre¨ªble".

Jack y George Barnett son los hijos peque?os de un constructor y una maestra. George es el mayor por un minuto de diferencia. "En toda banda hace falta un poco de fricci¨®n para que las cosas no sean f¨¢ciles del todo. Y eso pasa a veces con George. Pero trabajamos bien juntos. S¨ª, creativamente es realmente positivo".

Hasta principios de este a?o eran solo una m¨¢s de las bandas brit¨¢nicas salidas de la llamada "escena de Southend". En 2006 empezaron a aparecer asombrados art¨ªculos en la prensa brit¨¢nica sobre un club, el Junk, situado en los s¨®tanos de un hotel en un decadente pueblo tur¨ªstico de la costa del sur de Inglaterra. Era, contaban, el lugar m¨¢s innovador de las islas, donde cada semana actuaban extra?as nuevas bandas que parec¨ªan estar desconectadas de cualquier influencia externa. All¨ª nacieron The Horrors, y a la sombra de su ¨¦xito la prensa prest¨® atenci¨®n a otros grupos como These New Puritans. "No puedo negar que surgimos ah¨ª. Pero realmente nunca fue una escena, solo un lugar donde tocar. Al principio, yo sal¨ªa muy decepcionado de nuestros conciertos. Eran salas cutres con mal sonido. La verdad es que no s¨¦ por qu¨¦ sigo aqu¨ª, cada vez que daba un concierto pensaba en dejarlo para siempre. Supongo que lo bueno del Junk es que empezamos sin presi¨®n, y luego, cuando se fijaron en nosotros, nos catapult¨®".

La semana que viene vendr¨¢n a tocar a Espa?a. No en esta formaci¨®n del Barbican. Esta solo la llevar¨¢n en principio al Centro Pompidou de Par¨ªs, y quiz¨¢ a algunos lugares muy concretos. [Se baraja una fecha espa?ola en enero, pero no se ha concretado todav¨ªa]. En teor¨ªa, repetir¨¢n la alineaci¨®n con la que ya actuaron en julio en el festival Low Cost de Benidorm. Los chicos, sin Sophie, y una secci¨®n de vientos compuesta por un tr¨ªo de clarinetes bajos, un instrumento similar al fagot que se usa en las orquestas sinf¨®nicas. Ser¨¢n tres citas: en Valencia, el d¨ªa 6; en Barcelona, el 12; en Madrid, el 13. Son las estrellas de la tercera edici¨®n del Levi's Infamous Tour, una plataforma patrocinada por la emblem¨¢tica marca de vaqueros. Son la imagen de su nuevo modelo, el Levi's 519. "Nos lo ofrecieron y, la verdad, no vi por qu¨¦ decir que no. Es la oportunidad para tocar fuera del Reino Unido. La verdad es que es una cosa de George. ?l y Thomas son quienes est¨¢n interesados realmente en la moda".

George, el bater¨ªa, es sastre. Trabaj¨® en Par¨ªs en el cuartel general de Hedi Slimane como aprendiz en 2006. These New Puritans compusieron un tema de 17 minutos para el desfile de la colecci¨®n de oto?o de Dior Homme en 2007. Y el mismo Slimane le anim¨® a iniciar una carrera como modelo. Thomas Hein, el bajista, tambi¨¦n ha desfilado en pasarela. Se cuenta que, al parecer, estas actividades paralelas son las que sostuvieron econ¨®micamente al grupo. "Es curioso que cuando cambiamos la direcci¨®n y decid¨ª que ten¨ªa que hacer lo que luego fue Hidden, no se lo dije a nadie. Nos fiamos los unos de los otros. Y cuando me plant¨¦ con lo que ten¨ªa, estuvo claro que todo iba a ir bien".