Ehud Netzer, descubridor de la tumba de Herodes

Ehud Netzer estudi¨® arquitectura, pero siempre se dedic¨® a la arqueolog¨ªa. No solo fue uno de los m¨¢s prestigiosos arque¨®logos de Israel, sino que, como profesor en la Universidad Hebrea, form¨® a varias generaciones de profesionales. Ser¨¢ recordado, sobre todo, por devolver a la luz los fastuosos palacios de Herodes el Grande, rey de los jud¨ªos y delegado del Imperio Romano en las d¨¦cadas previas al nacimiento de Jes¨²s.

La tradici¨®n cristiana atribuye a este rey la matanza de los inocentes, el asesinato de todos los ni?os varones en Bel¨¦n, para evitar perder el trono a manos del nuevo monarca que anunciaban las profec¨ªas. Herodes el Grande muri¨® en el a?o 4 antes de Cristo, lo cual no impide que, si tal matanza ocurri¨®, este rey ocupara el trono en ese momento: casi todos los estudiosos coinciden en que Jes¨²s tambi¨¦n naci¨®, parad¨®jicamente, unos cuantos a?os antes de la fecha oficial del comienzo de la era cristiana.

Sufri¨® una ca¨ªda fatal de seis metros en las excavaciones de Herodion

Nacido en Jerusal¨¦n en 1934, Ehud Netzer dedic¨® gran parte de su vida a revalorizar la obra de un rey que ten¨ªa mala prensa entre los cristianos, por los motivos ya citados, y tambi¨¦n entre los jud¨ªos, por su supeditaci¨®n a los romanos que unas d¨¦cadas despu¨¦s destruyeron Jerusal¨¦n y arrojaron al pueblo hebreo hacia el exilio.

Netzer hizo sus primeras excavaciones en Jeric¨®, en los a?os sesenta. Recuper¨® la sinagoga m¨¢s antigua del juda¨ªsmo y los restos de la fortaleza herodiana de Masada. La obra de su vida fue el rescate de Herodion, un complejo arqueol¨®gico en forma de monta?a c¨®nica cercano a Bel¨¦n. All¨ª trabaj¨® durante casi cuatro d¨¦cadas, y logr¨® confirmar que, en efecto, aquello era, como el espl¨¦ndido complejo de Cesarea, en la costa mediterr¨¢nea, obra de Herodes el Grande.

El arque¨®logo comprob¨® que Herodion hab¨ªa sido un palacio fastuoso, de 25 metros de altura, dotado con todo tipo de lujos, incluyendo una piscina cubierta y unteatro.

De esta forma, se convenci¨® de que Herodes no hab¨ªa sido un rey vulgar: "Construy¨® la mejor red de infraestructuras de la regi¨®n y adem¨¢s impuls¨® un tipo de arquitectura fascinante, algunas de cuyas caracter¨ªsticas conectan con la arquitectura de hoy mismo", declar¨® Netzer en 1992.

En 2007 alcanz¨® la cumbre de su carrera con el descubrimiento de la tumba de Herodes, un sarc¨®fago de piedra rojiza que alguien hab¨ªa roto a golpes. Los zelotes, los rebeldes jud¨ªos que se sublevaron contra Roma, se refugiaron en la fortaleza de Masada y en el palacio de Herodion antes de que las legiones romanas extinguieran la revuelta y, de paso, todo el pa¨ªs; Netzer dedujo que fueron ellos quienes rompieron la tumba de Herodes, por considerarle un t¨ªtere de Roma.

El pasado jueves, Ehud Netzer, de 76 a?os, se encontraba en Herodion conversando con unos amigos. Se apoy¨® en una baranda de madera, la baranda cedi¨® y el arque¨®logo sufri¨® una ca¨ªda de seis metros. Fue internado en un hospital de Jerusal¨¦n, pero ya no se pudo salvar su vida.