"Nunca nos vamos a dedicar a organizar cert¨¢menes feriales"

Jos¨¦ Salinas dirige el Palacio de Congresos de Valencia desde su apertura en 1998. Doce a?os despu¨¦s, el recinto ha sido distinguido este a?o como mejor centro del mundo, tras acoger 2.000 eventos y recibir 1,3 millones de asistentes. El recinto no est¨¢ dispuesto a ceder posiciones y proyecta una ampliaci¨®n con espacio expositivo que ha levantado ampollas en Feria Valencia. El pulso es soterrado.

Pregunta. ?Por qu¨¦ ampliar ahora el Palacio de Congresos?

Respuesta. Valencia es la ciudad espa?ola que m¨¢s ha crecido en turismo de reuniones a nivel internacional en los ¨²ltimos 10 a?os. Para afrontar la pr¨®xima d¨¦cada el palacio estudia completar o mejorar sus instalaciones con algunos espacios adicionales que permitan combinar eventos en ¨¦pocas de mayor demanda y poder albergar con mayor holgura los grandes eventos internacionales que ya tenemos. Para ello se ha encargado un estudio a Norman Foster. Cuando el dise?o est¨¦ acabado, y con el an¨¢lisis econ¨®mico-financiero del proyecto sobre la mesa, se someter¨¢ al consejo de administraci¨®n.

"Encargamos el dise?o m¨¢s conveniente y hemos contactado con el mercado financiero para ver c¨®mo recibir¨ªan esa operaci¨®n, y la respuesta es positiva"

"La crisis es para todos. Pero tambi¨¦n es verdad que quien mejor trabaja su producto es quien est¨¢ obteniendo mejores resultados"

P. ?Y c¨®mo lo van a pagar?

R. Hemos hecho un estudio interno que dice que con lo facturado y las previsiones de explotaci¨®n del palacio de pr¨®ximos a?os podr¨ªamos financiar las obras sin necesidad de presupuesto p¨²blico.

P. Y en una ¨¦poca en la que los bancos le piden a uno un avalista incluso para un cr¨¦dito al consumo, ?alguien financiar¨¢ una ampliaci¨®n de 25 millones solo con un plan de negocio a futuro?

R. Estamos en una fase de estudio y se han tenido conversaciones con operadores financieros que en principio ven viable la operaci¨®n. Hemos encargado a los arquitectos que estudien el dise?o m¨¢s conveniente y hemos contactado con el mercado financiero para ver c¨®mo recibir¨ªan esa operaci¨®n, y la respuesta es positiva. Cuando tengamos toda la informaci¨®n, el consejo decidir¨¢. Las garant¨ªas [de la operaci¨®n] todav¨ªa no se han planteado.

P. Pero, al final, ser¨¢ el Ayuntamiento de Valencia el que avale.

R. Eso ahora mismo no est¨¢ en el escenario. Hemos consultado al mercado financiero y ¨¦ste ha visto que la cubierta fotovoltaica la hemos hecho solos, sin el aval de nadie. Por tanto, estamos present¨¢ndole al mercado una operaci¨®n que creemos solvente, si se nos piden otras garant¨ªas, en su momento se ver¨¢.

P. ?Qu¨¦ ¨ªndice de ocupaci¨®n tiene el Palacio de Congresos y en qu¨¦ plazo calculan que necesitan tener operativa la ampliaci¨®n?

R. Yo el enfoque lo veo de otra manera. La posible ampliaci¨®n se hace para competir mejor en un mercado en el que Valencia ya est¨¢ y es en el mercado de los grandes destinos de congresos. Como ocurre con todo producto en el mercado, debe mejorarse en el tiempo porque si no pierde competitividad. No se trata tanto de la ocupaci¨®n como de la estacionalidad. Tenemos periodos de ocupaci¨®n muy altos en primavera y oto?o y periodos medio altos en invierno y medio-bajos en el verano. Para poder mantener y mejorar me parece razonable reforzar las instalaciones. Este es el esp¨ªritu. La ampliaci¨®n reportar¨ªa a la ciudad un valor a?adido de 30 o 40 millones de euros.

P. ?Cu¨¢ndo deber¨ªa estar lista?

R. En tres o cuatro a?os.

P. ?Qu¨¦ propone Foster?

R. Se dijo que la actuaci¨®n era sobre una parcela de 5.000 metros cuadrados. Ha hecho muchos bocetos y har¨¢ m¨¢s, est¨¢ trabajando en ello. Lo que pasa es que son borradores. Que a un papel de trabajo se le d¨¦ la categor¨ªa de proyecto pues no me parece [dice de lo que ha trascendido de la obra: una ampliaci¨®n subterr¨¢nea en dos alturas]. Es uno m¨¢s.

P. Pero, ?tendr¨¢ espacio para exposici¨®n como el Centro de Convenciones de Feria Valencia?

R. Un congreso lleva aparejada en ocasiones una peque?a exposici¨®n comercial. Lo que tiene abajo el Centro de la Feria es un pabell¨®n ferial. El Palacio de Congresos lo que va a hacer en todo caso es ampliar y mejorar sus instalaciones. Es el concepto que se conoce como caja m¨¢gica. Los palacios de congresos tienen unos auditorios y luego unos espacios polivalentes. El espacio es flexible para adecuarlo a las necesidades del cliente. No lo estructuras con unos muros que te impidan acoplarte. B¨¢sicamente se tratar¨ªa de unas superficies polivalentes para poder albergar salas, reuniones..., pero como tienen todos los centros de congresos de Espa?a. Nunca, jam¨¢s, nos vamos a dedicar a organizar cert¨¢menes feriales.

P. Adem¨¢s del palacio, dirige la Fundaci¨®n Turismo Valencia Convention Bureau, es decir, se debe a todos los recintos de la ciudad. Con esta crisis y la abundante oferta de plazas de congresos que tiene la capital, ?no ser¨ªa m¨¢s razonable rentabilizar antes esos espacios que ampliar otro?

R. Estamos haciendo las dos cosas. Somos la ciudad que m¨¢s ha crecido en posicionamiento internacional y eso es en gran medida porque nos hemos ido dotando de infraestructuras que antes no ten¨ªamos. El mes pasado tuvimos un gran congreso en la Feria, otro gran congreso en el Palacio, un evento en CACSA, otros eventos en hoteles e incluso en las universidades. Este tipo de recintos existe en todas las grandes ciudades y la crisis es para todos. Pero tambi¨¦n es verdad que quien mejor trabaja su producto es quien est¨¢ obteniendo mejores resultados.

Lo mismo est¨¢ ocurriendo con el turismo. El disponer de una instalaci¨®n como el Centro de Convenciones de la Feria nos permite entrar, y lo estamos haciendo, en el mercado de los macrocongresos para los que ese recinto est¨¢ indicado. El Palacio de Congresos es el recinto especializado en reuniones porque tiene instalaciones, equipo y profesionales para atenderles. CACSA es un complejo que puede albergar desde una presentaci¨®n de producto hasta una convenci¨®n de empresa o un gran acto internacional. No son competencia, son sumandos que hacen que el activo de la ciudad sea m¨¢s fuerte. Cuando vamos a ferias, el pabell¨®n de Valencia est¨¢ encabezado por Palacio de Congresos, Feria Valencia y Ciudad de las Artes. Este no es un mercado de inmediatez sino de medio y largo plazo. Somos fuertes y si lo seguimos haciendo bien, lo seremos m¨¢s. Aqu¨ª no hay competencia, hay complementariedad.

P. Debe ser un mal trago, ser mejor palacio de congresos del mundo y que el mismo a?o cierren dos hoteles de la categor¨ªa del Hilton y el Hesperia. ?Sobreoferta? ?Crisis?

R. Eso lo han explicado los propios protagonistas que son quienes pueden hacerlo. En nada ha tenido que ver Hilton y la gesti¨®n hotelera con el proceso relacionado con una propiedad inmobiliaria. El mismo caso que con el Hesperia. La explotaci¨®n del Hilton era positiva y supongo que la del Hesperia tambi¨¦n. Separemos desarrollo tur¨ªstico de la ciudad de situaci¨®n inmobiliaria de unos propietarios. Y a?adamos que en breve plazo se reconducir¨¢ esta situaci¨®n. Si Valencia genera demanda, la oferta de alguna manera se mantendr¨¢.