Palacios y ferias se disputan el codiciado negocio de los congresos

El turismo de congresos alza la cabeza despu¨¦s de unos a?os cabizbajo. En Valencia, el Palacio de Congresos de Foster estudia una ampliaci¨®n de 25 millones de euros, cuando a pocos metros el Centro de Convenciones de Feria Valencia no est¨¢ al 100% de ocupaci¨®n. Todos hablan de colaboraci¨®n pero los codazos entre ellos son cada vez m¨¢s evidentes. En Alicante, sin centro de congresos, es IFA quien tiene la apuesta m¨¢s clara para comerse el mercado.

En Valencia, la pol¨¦mica ha saltado hace poco. En julio pasado, la alcaldesa de Valencia, Rita Barber¨¢, acababa de saber que la Asociaci¨®n Internacional de Palacios de Congresos distingu¨ªa al recinto valenciano como el mejor del mundo. "Emocionada y orgullosa", anunci¨® que el Ayuntamiento ya hab¨ªa hablado con el arquitecto Norman Foster para ampliar el complejo sobre una parcela de 5.000 metros cuadrados.

Barber¨¢ defiende la ampliaci¨®n del palacio por su buena evoluci¨®n

El Centro de Feria Valencia tiene capacidad para 12.000 personas

?Es necesaria esta ampliaci¨®n? Barber¨¢ defiende que s¨ª, por la distinci¨®n y por los buenos resultados que el palacio espera este a?o y los siguientes. El Palacio de Congresos de Valencia est¨¢, sin embargo, a pocos metros del flamante Centro de Eventos de Feria Valencia. Este complejo se usa para congresos que requieran un ¨¢rea de exposici¨®n o a la inversa; ferias que generan congresos o debate en su entorno, como Forinvest, un certamen especializado en el sector financiero.

Fuentes empresariales vinculadas a Feria Valencia recuerdan que el Centro de Eventos del recinto ferial est¨¢ infrautilizado y sugieren que el Palacio de Congresos "deber¨ªa derivar los eventos que no pueda o que no tenga inter¨¦s en albergar" a las instalaciones de Feria Valencia. "Despu¨¦s de todo, Rita Barber¨¢ es la presidenta del patronato de Feria Valencia y deber¨ªa fomentar la cooperaci¨®n entre ambas entidades en lugar de instigar una competencia innecesaria".

Nadie concreta la ampliaci¨®n del Palacio de Congresos, pero se habla oficiosamente de un edificio de dos plantas. Una de ellas con salas para congresos y otra con un espacio multifuncional, donde cabr¨ªan las exposiciones. Dos espacios a escasa distancia para eventos parecidos.

Hasta la fecha, esa oferta solo la cubr¨ªa el Centro de Eventos, que puede recibir hasta 12.000 personas en distintos espacios y dispone de un pabell¨®n subterr¨¢neo de 11.000 metros de escaparate. El mayor auditorio del Palacio de Congresos alberga a 2.250 personas. Pero la ampliaci¨®n cambiar¨ªa las tornas.

El multitudinario congreso sobre energ¨ªa fotovoltaica que se celebr¨® en Feria Valencia en septiembre tuvo un impacto sobre la ocupaci¨®n de la planta hotelera superior al del GP de F¨®rmula 1, seg¨²n fuentes hoteleras. Las ciudades medianas apenas acogen un 9% del total de congresos que se celebran en Espa?a. Madrid y Barcelona copan la inmensa mayor¨ªa de la demanda. Y los congresos multitudinarios representan apenas el 1,5% del total. Si el Palacio de Congresos duplicara sus instalaciones, ambos recintos acabar¨ªan disput¨¢ndose un mercado que apenas representa unas d¨¦cimas del total del negocio.

La oferta de espacios para congresos en Valencia y su zona de influencia es amplia. Adem¨¢s del Palacio de Congresos y el Centro de Eventos est¨¢ en la capital la Ciutat de les Arts i les Ci¨¨ncies. S¨®lo el Palau de les Arts dispone de un restaurante con capacidad para 450 personas; el auditorio superior, para 1.490; el vest¨ªbulo principal, para 1.000 personas m¨¢s; el teatro Mart¨ªn i Soler, otras 400, adem¨¢s de otros tres espacios, que suman otro millar de plazas. De octubre del a?o pasado a octubre de este a?o, el Palau de les Arts ha acogido m¨¢s de medio centenar de congresos o eventos de firmas de la talla de Ferrari, Mercedes o Iberdrola. En unas ocasiones alquil¨® solo un espacio, en otras, varios a la vez.

En el resto del complejo dise?ado por Santiago Calatrava, L'Hemisf¨¨ric, con espacio para 1.500 personas, el Museo de las Ciencias Pr¨ªncipe Felipe y L'Oceanogr¨¤fic son los elementos m¨¢s empleados. En el museo est¨¢ el auditorio principal, con aforo para 1.500 personas.

Feria arrastra m¨¢s de 600 millones de deuda debido a la ampliaci¨®n acometida. Y en un escenario de crisis y con tanto espacio por rentabilizar ?es prudente una ampliaci¨®n millonaria? Los responsables del Palacio de Congresos insisten en que s¨ª, que la ampliaci¨®n se pagar¨¢ con sus propios beneficios. Para este a?o estiman que superar¨¢n los 700.000 euros en ganancias y en 2011 aventuran hasta 900.000 euros. Seg¨²n Barber¨¢ y el gerente del complejo, Jos¨¦ Salinas, la remodelaci¨®n costar¨¢ un m¨¢ximo de 25 millones, cantidad que tardar¨¢n en pagar unos 20 a?os.