La selecci¨®n de embriones permite que nazca un beb¨¦ sin una dolencia gen¨¦tica

Patricia y Rogelio hab¨ªan renunciado a tener hijos varones desde que a ella le diagnosticaron una rara mutaci¨®n gen¨¦tica hereditaria vinculada al cromosoma X que causa a los hombres que la sufren una ceguera progresiva. Gracias a las t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida, la pareja, que vive en Cee, pudo en 2004 tener una hija -las ni?as portan el gen pero no padecen la enfermedad- por fecundaci¨®n in vitro. Seis a?os despu¨¦s, la ciencia ya permite identificar genes espec¨ªficos y ha hecho posible la gestaci¨®n de un ni?o sano, sin que importe su sexo.

Los padres comparecieron ayer, satisfechos del nacimiento del beb¨¦, en una rueda de prensa en el Sanatorio La Esperanza de Santiago. Les acompa?aban la directora del Centro de Reproducci¨®n Asistida Zygos, Mar¨ªa Gra?a, la embri¨®loga Mar¨ªa Jos¨¦ Iglesias y Xavier Vendrell, responsable de la unidad gen¨¦tica reproductiva de la empresa valenciana Sistemas Gen¨®micos, que elabor¨® el estudio del genoma de Patricia y pudo identificar el gen defectuoso. La enfermedad es una variante de la retinosis pigmentaria, que padecen en Espa?a unas 25.000 personas.

"Solo podemos dar las gracias", afirman los padres del ni?o

Para seleccionar un embri¨®n sano los m¨¦dicos tuvieron que efectuar una biopsia de varios ejemplares obtenidos previamente en la probeta y elegir los que no portaban la mutaci¨®n. Ello permite que nazcan hijos sin ella, e impide al mismo tiempo que la enfermedad se reproduzca en generaciones sucesivas.

"Solo podemos dar las gracias", se?alaron ayer los padres, que confesaron haber vivido el proceso con temor. Sonre¨ªan, satisfechos, ante una foto de sus dos hijos, ambos perfectamente sanos.

El procedimiento utilizado, que los expertos denominan "diagn¨®stico gen¨¦tico preimplantacional", lleva aplic¨¢ndose varios a?os. La Ley de Reproducci¨®n Humana asistida de 2006 establece que esta t¨¦cnica se podr¨¢ usar para la "detecci¨®n de enfermedades hereditarias graves, de aparici¨®n precoz y no susceptibles de tratamiento curativo posnatal con arreglo a los conociemientos cient¨ªficos actuales".

Desde la sanidad p¨²blica, Domingo V¨¢zquez, responsable departamento de reproducci¨®n asistida del Complexo Hospitalario de Vigo, duda del grado de eficiencia de la t¨¦cnica. "Se agrede un poco al embri¨®n; me gustar¨ªa ver la tasa de embarazos exitosos", sostiene. "No es cierto que se da?e al embri¨®n, e incluso puede favorecer la implantaci¨®n en el ¨²tero" defendi¨® ayer Iglesias, por el contrario.

V¨¢zquez matiza: "No est¨¢ contraindicado, pero hay muchos problemas; solo se estudia una c¨¦lula, y hay veces que al cabo de dos d¨ªas, si se repite el estudio el embri¨®n da normal, porque en su desarrollo se autocorrige. Y viceversa", argumenta. "En esta cuesti¨®n hay mucho mercantilismo", concluye.

Gra?a y Vendrell aseguraron ayer, no obstante, que la t¨¦cnica aumenta en casos como el de Patricia las probabilidades de embarazo, puesto que permite transferir al ¨²tero embriones tanto femeninos como masculinos. En el procedimiento de sexado, por el contrario, los masculinos, aun potencialmente sanos, son desechados.