Asia se lanza al rearme

La emergencia econ¨®mica y pol¨ªtica del continente asi¨¢tico ha tra¨ªdo tambi¨¦n una carrera armamentista que amenaza con desestabilizar una zona en la que siguen existiendo fronteras sin delimitar. El ataque de Corea del Norte a la isla surcoreana de Yeonpyeong el martes es la punta del iceberg de los conflictos latentes en una regi¨®n con gran profusi¨®n de armas nucleares. El r¨¦gimen de Pyongyang dispone de entre 6 y 12 cabezas at¨®micas y ha revelado que tiene un programa de enriquecimiento de uranio que puede multiplicar su arsenal. Se¨²l, mientras, ha anunciado su intenci¨®n de dotarse de los m¨¢s modernos bombarderos norteamericanos para hacer frente a la amenaza de su vecino del Norte.

China pretende adecuar su Ej¨¦rcito a su condici¨®n de gran potencia

El ¨²ltimo exponente de esta carrera se produjo esta madrugada cuando EE UU y Corea del Sur iniciaron unas maniobras navales en el Mar Amarillo. China hab¨ªa expresado su disconformidad acerca de estos ejercicios y Corea del Norte advirti¨® que las consecuencias ser¨ªan "imprevisibles".

Pero ese no es el ¨²nico terreno de conflicto en la zona. El respaldo del presidente Barack Obama a India para la transferencia de tecnolog¨ªa susceptible de uso militar y el concurso por el que Nueva Delhi planea gastar 8.000 millones de euros en 126 cazas en Estados Unidos, Europa o Rusia echa le?a al fuego de la carrera armamentista desatada en los ¨²ltimos a?os. China considera que las "relaciones estrat¨¦gicas" entre Washington y Nueva Delhi, tras la firma del acuerdo nuclear de 2008, reflejan el empe?o estadounidense por cercarla y frenar su influencia en Asia. Esto alienta el inter¨¦s de Pek¨ªn por modernizar sus Fuerzas Armadas y dotarlas del armamento adecuado a su condici¨®n de gran potencia.

Pero el rearme chino se observa con gran desconfianza por los pa¨ªses de su entorno, en los que todos compiten por reunir un mayor arsenal. Seg¨²n un informe del Instituto Internacional para la Paz de Estocolmo (SIPRI), la transferencia de armas hacia el sureste asi¨¢tico entre 2005 y 2009 se "increment¨® dr¨¢sticamente".

Las importaciones de armamento crecieron en Indonesia un 74%; en Singapur, un 146%, y en Malasia, el 722%. A estos pa¨ªses se ha sumado recientemente Vietnam, que a finales de 2009 orden¨® la compra en Rusia de seis submarinos y 12 aviones de combate por un importe de m¨¢s de 2.100 millones de euros. Adem¨¢s, Hanoi firm¨® en junio un acuerdo nuclear con Washington.

Seg¨²n se?ala por tel¨¦fono desde Estocolmo Siemon Wezeman, experto en Asia del SIPRI, este despliegue armamentista "amenaza con desestabilizar la zona", aunque no exista riesgo de guerra abierta. Para Wezeman, el mar del Sur de China es especialmente vol¨¢til, por las reivindicaciones de Vietnam, Malasia, Indonesia y Filipinas sobre distintos islotes, lo que mantiene sin delimitar las fronteras mar¨ªtimas con China.

La industria armamentista ha esquivado la crisis gracias a los clientes asi¨¢ticos. Indonesia ha recibido los ¨²ltimos seis cazas del contrato firmado con Rusia por 215 millones de euros. Malasia se ha gastado 7.000 millones en dos submarinos franco-espa?oles. Tailandia ya tiene los primeros blindados de los 96 comprados a Ucrania por 90 millones de euros, adem¨¢s de seis cazas y dos aviones comprados en Suecia. Y Singapur tambi¨¦n compr¨® en Suecia -a¨²n no los tiene- otros dos submarinos de ataque. Esta enorme cantidad de submarinos -Indonesia estudia su adquisici¨®n- revela hasta qu¨¦ punto las aguas del mar del Sur de China se pueden incendiar.

Vietnam no oculta su malestar por lo que tacha de "hegemon¨ªa" china en ese mar y, entre dos enemigos -el vecino e hist¨®rico y el lejano y circunstancial- ha optado por el que tiene a m¨¢s distancia. En agosto pasado, el portaviones nuclear USS George Washington surc¨® las aguas vietnamitas para festejar el 15? aniversario de la normalizaci¨®n de relaciones entre Washington y Hanoi. Este acercamiento forma parte de lo que China tacha de "cerco", en el que destacan Corea del Sur y Jap¨®n, pa¨ªses visitados por Obama en la reciente gira que le llev¨® tambi¨¦n a India e Indonesia.

Hasta ahora, no hay presencia naval china en el ?ndico, pero la reciente decisi¨®n de India de dotarse de seis submarinos -contrato en el que concursa la espa?ola Navantia- refleja la precauci¨®n india frente al eventual expansionismo chino en un oc¨¦ano que considera su ¨¢rea de influencia.

Aunque las relaciones entre las dos potencias asi¨¢ticas han mejorado en los ¨²ltimos a?os, la desconfianza persiste. Pek¨ªn ver¨ªa con malos ojos que Nueva Delhi se decantara en el contrato de los 126 cazas por los F-16 y F-18 norteamericanos. Adem¨¢s, India acaba de eliminar obst¨¢culos para que las empresas estadounidenses comiencen a construir en el pa¨ªs asi¨¢tico las centrales nucleares que necesita con urgencia para impulsar su desarrollo de gran potencia.