Una discreta escala en Tonga

Hace unas semanas, el almirante Mike Mullen, jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas estadounidenses, visit¨® Tonga, un remoto archipi¨¦lago de 100.000 habitantes, entre Hawai y Nueva Zelanda, que conforma la 189? naci¨®n m¨¢s peque?a del planeta. Los medios despacharon la visita como una escala t¨¦cnica en su viaje de regreso desde Australia. Sin embargo, el objetivo de la parada iba m¨¢s all¨¢ del mero reabastecimiento. La discreta llegada de Mullen a Tonga dice mucho de los c¨¢lculos que definir¨¢n el futuro del ej¨¦rcito m¨¢s grande del mundo y, por extensi¨®n, el equilibrio militar del planeta.

Y es que EE UU necesita nuevas bases en Asia. Justamente en lugares como Tonga. Y r¨¢pido. El rearme de China supone un desaf¨ªo militar que Washington no hab¨ªa enfrentado en d¨¦cadas. Un reciente informe del Congreso norteamericano indica que los misiles chinos ya pueden alcanzar cinco de las seis principales bases a¨¦reas estadounidenses en Jap¨®n y Corea del Sur. Pek¨ªn tendr¨¢ pronto la capacidad de hundir portaaviones de EE UU, derribar sus aviones de combate y destruir sus sat¨¦lites. Seg¨²n el experto Jeff Hagen, la ¨²nica opci¨®n frente a la creciente amenaza china son las "operaciones desde ubicaciones m¨¢s alejadas". El problema es que EE UU no tiene en Asia tantas "ubicaciones alejadas" que queden fuera del alcance de China. Si Washington quiere mantener su poder militar en Asia va a necesitar nuevas bases. De ah¨ª las visitas que altos funcionarios y oficiales norteamericanos est¨¢n haciendo a pa¨ªses de la regi¨®n. Pa¨ªses como Tonga.

La escalada militar china preocupa tanto a sus vecinos como a EE UU. Por eso, desde India a Indonesia, Jap¨®n o Corea del Sur, el rearme se ha disparado a un ritmo alarmante. En este contexto, el refuerzo de la presencia militar estadounidense con nuevas bases proporcionar¨ªa seguridad frente al creciente poder de China.

Las consecuencias de la visita de Mullen a Tonga, sin embargo, van m¨¢s all¨¢ de Asia. Las estrecheces presupuestarias van a provocar in¨¦ditos recortes en el Ej¨¦rcito estadounidense. Una comisi¨®n nombrada por Obama recomendaba recientemente reducir en un tercio las fuerzas en el exterior. Y un mayor despliegue en el Pac¨ªfico ser¨¢ a costa de reducir la presencia militar en otros lugares. Esto significar¨¢ que Europa, ya sujeta a restricciones en sus gastos de Defensa, tendr¨¢ que hacer a¨²n m¨¢s con menos. La estrategia que el Pent¨¢gono adopte en Asia va a tener efectos en el resto del mundo.

Andrew Burt es editor adjunto de la web InsideDefense.com