"Esta va a ser la d¨¦cada de Am¨¦rica Latina"

Mientras los pa¨ªses ricos prueban el fruto amargo de la crisis, Am¨¦rica Latina vive uno de los periodos econ¨®micos m¨¢s dulces de su historia. Con excepciones contadas, la zona est¨¢ saliendo reforzada de las turbulencias que azotan las naciones del Norte y crecer¨¢ este a?o, seg¨²n las previsiones del Fondo Monetario Internacional (FMI), a un ritmo medio del 5,7%, casi de tigre asi¨¢tico. Solo una nube negra aparece en el horizonte: el peligro de recalentamiento debido a la entrada masiva de capital extranjero.

"Estamos claramente en lo que yo llamar¨ªa la d¨¦cada de Am¨¦rica Latina", afirma Luis Alberto Moreno Mej¨ªa, presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Este colombiano de 57 a?os, que ha sido hombre de negocios, pol¨ªtico, periodista y diplom¨¢tico, estuvo esta semana en Madrid invitado por la IE Business School y habl¨® con EL PA?S sobre el futuro de un subcontinente de 600 millones de habitantes.

"El gran reto es construir una mejor econom¨ªa de servicios"

"China competir¨¢ con las empresas que ya est¨¢n en Latinoam¨¦rica"

"El crecimiento va a atraer inversi¨®n privada e inversi¨®n extranjera"

"El riesgo de la entrada masiva de capitales es que se formen burbujas"

Pregunta. ?Por qu¨¦ est¨¢n saliendo la mayor¨ªa de los pa¨ªses latinoamericanos tan r¨¢pido de esta crisis?

Respuesta. En los ¨²ltimos 10 o 15 a?os hemos hecho una serie de reformas que ayudaron a crear estabilidad macroecon¨®mica, bancos centrales independientes, baja inflaci¨®n, bajo endeudamiento, balances fiscales... De otro lado, la regi¨®n tiene una gran oportunidad con la producci¨®n de recursos naturales, y empezamos a tener unas clases medias que han hecho que los mercados latinoamericanos crezcan en tama?o. Esta crisis tuvo un origen financiero, y Am¨¦rica Latina no sufri¨® en ese terreno porque no hab¨ªa instituciones financieras con activos de los llamados t¨®xicos. Hab¨ªamos aprendido de tanta crisis financiera del pasado y adoptamos una regulaci¨®n estricta parecida a la de Espa?a. De otro lado, cont¨¢bamos con una senda de crecimiento que hab¨ªa arrancado en 2001 y 2002 y que nos permiti¨® acumular reservas para contener los efectos de la crisis. El impacto que sufrimos el a?o pasado fue m¨¢s por la ca¨ªda de los intercambios comerciales en todo el mundo que por el lado financiero.

P. ?C¨®mo puede la guerra de divisas afectar a Am¨¦rica Latina?

R. El hecho de que haya una gran presi¨®n sobre los tipos de cambio hace que el sector exportador sienta esos efectos, raz¨®n por la cual los temas de productividad son tan importantes. Yo s¨ª creo que, m¨¢s all¨¢ de la coyuntura, vamos a tener una d¨¦cada de buen crecimiento, y en la medida en que haya buen crecimiento en Am¨¦rica Latina va a haber una natural atracci¨®n a la inversi¨®n privada y a la inversi¨®n extranjera. Por ello vamos a tener flujos positivos, combinados con los que ya llegan por la v¨ªa de las remesas, que quiz¨¢ sean los m¨¢s importantes: cerca de 65.000 millones de d¨®lares al a?o.

P. ?Existe peligro de recalentamiento en algunas econom¨ªas latinoamericanas? A algunos pa¨ªses, como Brasil, les preocupa precisamente la entrada masiva de capital extranjero.

R. El riesgo de esa entrada masiva de recursos es que puede disparar burbujas. ?D¨®nde? Inicialmente, en las Bolsas de valores, y despu¨¦s, en diferentes tipos de activos, como la propiedad ra¨ªz. Esa es, efectivamente, una preocupaci¨®n. Y es, creo, lo que todo ministro de Hacienda o presidente de banco central piensa en este momento: estar muy vigilante a que esto suceda.

P. ?C¨®mo pueden las econom¨ªas latinoamericanas reducir su dependencia de la exportaci¨®n de materias primas?

R. La gran capacidad de venta de materias primas est¨¢ en Sudam¨¦rica, sobre todo. Creo que la demanda de esas materias primas va a continuar, fundamentalmente por el gran crecimiento de China e India. En producci¨®n de alimentos, en producci¨®n de minerales... El gran reto para Am¨¦rica Latina es c¨®mo a partir de esa gran demanda de materias primas podemos construir una mejor econom¨ªa de servicios, que es fundamental. Quiz¨¢ es el ¨¢rea en que menor capacidad de competencia tenemos. Mire, por ejemplo, c¨®mo las empresas espa?olas proveedoras de servicios, sean financieros o de telecomunicaciones, han crecido de manera muy importante y han hecho aumentar la competencia en Am¨¦rica Latina. Los otros grandes temas van a ser los servicios de salud y, en general, la innovaci¨®n. Y ah¨ª radica una parte muy importante de nuestra agenda en la pr¨®xima d¨¦cada.

P. Pese a las reformas emprendidas y el crecimiento econ¨®mico, contin¨²a existiendo en Am¨¦rica Latina una gran frustraci¨®n por las tremendas desigualdades entre ricos y pobres.

R. Ese es un tema central que, obviamente, no puede resolverse en un a?o, sino que tomar¨¢ d¨¦cadas. La buena noticia es la cantidad de latinoamericanos que salieron de la extrema pobreza en los ¨²ltimos ocho a?os, que son cerca de 60 millones. Pero temas como el de la educaci¨®n, por ejemplo, se vuelven centrales. Hemos podido avanzar significativamente en la cantidad de estudiantes que hoy en d¨ªa tienen escolaridad del a?o 1 al a?o 12. Menos van a la Universidad.

P. ?Qu¨¦ reformas quedan pendientes a juicio del BID?

R. Hay que progresar en varias ¨¢reas. La educaci¨®n es un tema de largo plazo, pero fundamental. Todo lo que tenga que ver con la productividad, y con esto me refiero a la calidad de la educaci¨®n, a todos los temas de ciencia y tecnolog¨ªa. Es muy poco lo que invertimos en nuestra regi¨®n si nos comparamos con pa¨ªses de Asia, por ejemplo. Estamos atrasados en la inversi¨®n en infraestructura. Ah¨ª hay un espacio muy importante, y el sistema de alianzas p¨²blico-privadas que aplic¨® en Espa?a es una gran lecci¨®n para Am¨¦rica Latina. Estamos invirtiendo solo el 2,5% del PIB en infraestructuras, cuando China invierte el 9%. Otro tiene que ver con los mercados laborales y la cantidad de latinoamericanos que se encuentran en la econom¨ªa informal. Un grupo peque?o que est¨¢ en la formalidad paga impuestos que sirven para la totalidad de los habitantes de los pa¨ªses.

P. ?Qu¨¦ opini¨®n le merece la creciente presencia china en Am¨¦rica Latina?

R. China ha sido muy importante, por una parte, como importador de las materias primas que producimos en Sudam¨¦rica sobre todo. Por otro lado, lo que veo es una creciente inversi¨®n p¨²blica, b¨¢sicamente en transporte y log¨ªstica, puertos sobre todo, y en recursos naturales como el petr¨®leo y los productos agr¨ªcolas. En la ¨²ltima d¨¦cada ha habido una explosi¨®n del comercio entre China y Am¨¦rica Latina, que pas¨® de escasamente 12.000 millones de d¨®lares a casi 170.000 millones este a?o. Hay un inter¨¦s de las empresas chinas por competir con muchas de las empresas que tradicionalmente han estado en Am¨¦rica Latina, y de invertir.

P. ?Qu¨¦ le parece la fuerza que est¨¢ adquiriendo Brasil en el mundo?

R. Creo que a Brasil le interesa una Latinoam¨¦rica fuerte y en crecimiento, y en ese sentido hay un espacio para construir cada d¨ªa m¨¢s alianzas. Yo siempre digo: Brasil es muy importante, pero las econom¨ªas de Chile, M¨¦xico, Colombia y Per¨² combinadas son m¨¢s grandes que Brasil y tienen un ingreso per c¨¢pita m¨¢s alto. Eso no quiere decir que sea malo o bueno, simplemente que Latinoam¨¦rica es mucho m¨¢s, y esa es una buena noticia.