La m¨¢quina cu¨¢ntica y otros hitos cient¨ªficos

Que las leyes de mec¨¢nica cu¨¢ntica funcionan muy bien en el mundo subat¨®mico lo saben y lo demuestran constantemente los cient¨ªficos desde hace d¨¦cadas. Pero no hab¨ªa forma de aplicar esas leyes que parecen tan contrarias a la experiencia com¨²n y que siguen las part¨ªculas elementales, los ¨¢tomos y las mol¨¦culas, en el mundo macrosc¨®pico de objetos de escala humana, los que se ven y se tocan. Por eso, la revista Science sit¨²a en el primer puesto de su lista de los 10 descubrimientos del a?o el primer aparato macrosc¨®pico que se mueve cu¨¢nticamente. Es un dispositivo con una leng¨¹eta superconductora capaz de vibrar poco y mucho simult¨¢neamente. Entre los nueve hallazgos restantes predomina la biolog¨ªa.

- Cromosoma sint¨¦tico. El segundo puesto es para el cromosoma sint¨¦tico de una bacteria construido por Craig Venter. Es un genoma casi id¨¦ntico al natural y, al introducirlo en la bater¨ªa es plenamente funcional.

- Genoma neandertal. La secuenciaci¨®n gen¨®mica de unos f¨®siles de hace entre 38.000 y 44.000 a?os ha abierto la puerta a los an¨¢lisis comparativos de los genes de aquella especie humana extinguida y la actual. El trabajo est¨¢ liderado por Svante P??bo.

- Profilaxis del sida. Dos estrategias (un gel vaginal con un antirretroviral y un f¨¢rmaco oral previo a las relaciones sexuales de riesgo) han demostrado gran eficacia en la prevenci¨®n de la infecci¨®n por VIH.

- Enfermedades raras. Se han identificado una docena de mutaciones gen¨¦ticas responsables de enfermedades hereditarias raras secuenciando los exones (fragmentos de ADN).

- Simulaci¨®n molecular. Un potente ordenador ha permitido simular la din¨¢mica de los ¨¢tomos en el plegamiento de una prote¨ªna por un tiempo 100 veces mayor al logrado antes.

- Simulador cu¨¢ntico. Para describir experimentos, los f¨ªsicos pueden recurrir a ecuaciones muy dif¨ªciles de resolver. Unos cient¨ªficos han encontrado un atajo con simulaciones cu¨¢nticas de cristales artificiales.

- Gen¨®mica avanzada. Las tecnolog¨ªas de secuenciaci¨®n gen¨®mica est¨¢n permitiendo estudios a gran escala de ADN actual y f¨®sil.

- Reprogramaci¨®n celular. Una nueva t¨¦cnica permite reprogramar c¨¦lulas para que se comporten como c¨¦lulas madre no especializadas de modo m¨¢s r¨¢pido, eficaz y seguro.

- El regreso de las ratas. Los cient¨ªficos prefieren usar ratas a ratones en laboratorio porque se parecen m¨¢s a los humanos. Pero hasta ahora no se pod¨ªan manipular gen¨¦ticamente para inactivar en ellas genes y estudiar el efecto.