Ra¨²l vuelve a Mestalla

No es de extra?ar que Ra¨²l guarde cari?o al viejo Mestalla, un campo que se le dio bien con el Madrid y la selecci¨®n espa?ola. Es un jugador muy temido por el Valencia, que le volver¨¢ a recibir, esta vez con el Schalke. En diferentes circunstancias. A Ra¨²l, de 33 a?os, le ha costado despegar en Alemania. Pese a su feliz pretemporada, se atasc¨® en el arranque, no encontraba el sitio en el cuadro de Felix Magath y encaj¨® cr¨ªticas incluso de sus compa?eros, tal fue el caso de Huntelaar, que le pidi¨® que subiera m¨¢s al ataque. Pero, como siempre, la ambici¨®n y la tenacidad de Ra¨²l le llevaron al ¨¦xito en forma de goles y asistencias. Lanzado por su en¨¦simo reto, el de superar a Gerd M¨¹ller como m¨¢ximo goleador de las competiciones europeas, le igual¨® el 21 de octubre tras un doblete al Hapoel: 69.

De padre puertorrique?o, Magath adora a Ra¨²l, del que admira su infinita capacidad de trabajo. Se trata de uno de los entrenadores m¨¢s respetados y pol¨¦micos de Alemania, con fama de duro. Gan¨® la Liga con el modesto Wolfsburgo y en el Schalke fich¨® a Metzelder, que hab¨ªa jugado en el archienemigo Borussia.

El Schalke es uno de los clubes m¨¢s endeudados de Europa. En parte, por la construcci¨®n de su estadio, el Veltins Arena, conocido como El Pabell¨®n por su cubierta: el equipo de Unai Emery lo visitar¨¢ el 9 de marzo. La defensa, casi nueva, pag¨® la factura en los primeros meses al encajar much¨ªsimos goles y dejar en evidencia a Neuer, el portero de la selecci¨®n alemana en el Mundial. La zaga la ocupan veteranos en horas bajas como Metzelder o gente poco experimentada como el japon¨¦s Uchida en el lateral derecho, el central H?wedes o el ghan¨¦s Sarpei en el lateral izquierdo. Los intermitentes Jurado y Rakitic manejan una media que trata de abastecer a la potente delantera de Ra¨²l, Farf¨¢n y Huntelaar.

Club centenario, el Schalke siempre ha tenido m¨¢s afici¨®n (80.000 socios de la cuenca minera del Ruhr) que resultados, ya que su ¨²ltima Liga ganada fue en 1958. Conquist¨® la Copa de la UEFA en 1997 ante el Inter. En esa edici¨®n, elimin¨® al Valencia. Volvieron a encontrarse en la liguilla de la Champions hace dos a?os con un empate en Mestalla y victoria valencianista en Gelsenkirchen con un gol de Villa, ya sustituto de Ra¨²l en La Roja.