El bombo fue una bomba

La revancha de la pasada final de la Copa de Europa disputada en el Bernab¨¦u, Inter-Bayern, ya tiene fecha asignada: el 23 de febrero en Mil¨¢n y el 15 de marzo en M¨²nich. Los gunners del Arsenal tambi¨¦n est¨¢n contentos porque desde que perdieron el t¨ªtulo en Par¨ªs 2006 piden el desquite con el Bar?a y ahora volver¨¢n a cruzarse el 16 de febrero en Londres y el 8 de marzo en el Camp Nou despu¨¦s de los cuatro goles de Messi de la temporada pasada. Nada le apetece m¨¢s al Madrid que superar la barrera de los octavos de final, sobre todo si puede ser contra su ¨²ltimo verdugo, el Olympique de Lyon, que volver¨¢ al Bernab¨¦u el 16 de marzo despu¨¦s de jugar el 22 de febrero en campo franc¨¦s. Y, esquivados los peores rivales, al Valencia le escuece toparse con el Schalke, el equipo de Ra¨²l, un jugador al que siempre se le dio bien Mestalla (15 de febrero). El bombo depar¨® cruces suficientemente espectaculares para aguardar con excitaci¨®n el regreso de la Champions despu¨¦s del obligado par¨®n de invierno.

"Ha llegado la hora de ganar t¨ªtulos. Somos mejores que antes", afirma Wenger

"Si jug¨¢ramos ma?ana, estar¨ªamos eliminados", coincidieron varios portavoces del Arsenal; "veremos qu¨¦ pasa dentro de dos meses". Ahora mismo, el Barcelona es el claro favorito, pero resulta dif¨ªcil pronosticar c¨®mo estar¨¢n ambos equipos cuando se citen en la cancha y ya se sabe que a los barcelonistas les cuesta entrar en calor: los dos ¨²ltimos a?os lo pasaron muy mal en Stuttgart y Lyon. Los antecedentes, en cualquier caso, juegan a favor del Bar?a, ganador en Par¨ªs (2-1), triunfador en la ronda de los cuartos de final de la edici¨®n pasada (2-2 y 4-1) y mejor equipo que entonces a decir del entrenador y de los jugadores.

Ocurre que tambi¨¦n ha mejorado el Arsenal y que, a sus 23 a?os, Cesc contin¨²a siendo su capit¨¢n despu¨¦s de que el pasado verano no fructificara su traspaso al Bar?a. Cesc se muere de ganas por jugar en el Camp Nou, con los gunners y con los azulgrana -el a?o pasado estaba lesionado-; Nasri cada d¨ªa es mejor futbolista y goleador (12 tantos); Walcott, Van Persie, Song, Arshavin, Vela, Rosicky y Diaby han madurado especialmente y sus dos laterales, Sagna -sancionado en la ida- Clichy son interesantes. El Arsenal se ha endurecido despu¨¦s de mejorar en las dos ¨¢reas, sobre todo en la contraria: Chamakh tiene m¨¢s peso y piernas que Bendtner. Aunque hay dudas con los centrales (Koscielny y Squillaci) y el portero (Fabianski y Szczesny le han quitado el sitio al lesionado Almunia), el equipo de Ars¨¨ne Wenger se ha enriquecido con jugadores j¨®venes como Wilshere y ha ganado tanto en competitividad que disputa el t¨ªtulo de su Liga al Manchester United y el Chelsea.

"Ya no nos vale solo jugar bien, sino que ha llegado la hora de ganar t¨ªtulos. Creo que somos mejores que en el ejercicio pasado", proclam¨® el t¨¦cnico franc¨¦s nada m¨¢s comenzar la temporada. "Si no est¨¢s bien, el Arsenal te saca del campo", replic¨® ayer Pep Guardiola; "es un rival que te obliga a hacer muchos esfuerzos, se asocia, es audaz, no tiene ning¨²n futbolista que no sepa jugar y se parece a nosotros en varias cosas". Al Arsenal le encanta atacar como el Bar?a y, por tanto, se supone que la ronda ser¨¢ abundante en ocasiones. La diferencia radica posiblemente en que los azulgrana saben jugar mejor sin la pelota y se defienden con mucha m¨¢s tensi¨®n que el cuadro ingl¨¦s. "Va a ser una eliminatoria espectacular", vaticin¨® el director deportivo azulgrana, Andoni Zubizarreta; "somos dos equipos con un estilo muy definido, que se construyen y se crean en torno a la pelota".

Igualmente atractivo se anuncia el Milan-Tottenham, as¨ª como el Marsella-Manchester United. A pesar de partir como favorito, el Chelsea no se puede fiar del Copenhague. Finalmente, resulta dif¨ªcil hacer pron¨®sticos en el Roma-Shakhtar por m¨¢s que al conjunto italiano le avale el curr¨ªculo.