Dos franceses mueren horas despu¨¦s de su secuestro en la capital de N¨ªger

La rama magreb¨ª de Al Qaeda (AQMI) perpetr¨® el viernes por la noche su primer secuestro en el centro de una capital africana (Niamey), pero menos de 24 horas despu¨¦s asesin¨® a los dos rehenes franceses en alg¨²n lugar del desierto cerca de la frontera de N¨ªger con Mal¨ª, seg¨²n fuentes de la seguridad nigerina citadas por numerosos medios de comunicaci¨®n franceses. Par¨ªs inform¨® anoche de que los cuerpos de los rehenes fueron hallados sin vida despu¨¦s de que una unidad militar de N¨ªger, coordinada por fuerzas especiales francesas, intentara una acci¨®n de rescate. "Todo nos hace pensar que fueron ejecutados por los terroristas", dijo un portavoz militar franc¨¦s, quien se?al¨® que tres secuestradores fallecieron en el enfrentamiento.

El secuestro hab¨ªa sido perpetrado poco despu¨¦s de las 22.00 del viernes, cuando dos hombres de "piel blanca", con turbantes y que hablaban ¨¢rabe entre ellos irrumpieron en el restaurante Le Toulousain de Niamey, seg¨²n el corresponsal de la emisora p¨²blica francesa Radio Francia Internacional. Amenazaron con sus armas a dos comensales franceses. "T¨² y t¨², seguidnos", les espetaron en franc¨¦s antes de obligarlos a subir a un todoterreno con matr¨ªcula de Ben¨ªn que, con los faros apagados, puso rumbo hacia el oeste, hacia la frontera con Mal¨ª, a 200 kil¨®metros de la capital.

En el camino, los secuestradores fueron interceptados por uno de los aviones de las fuerzas francesas, que coordinaron el intento de los militares de N¨ªger de cortar el paso a los captores.

Uno de los j¨®venes muertos trabajaba en Niamey para una ONG y se dispon¨ªa a contraer all¨ª matrimonio el 15 de enero. Su amigo acababa de llegar a la ciudad para asistir a la boda, seg¨²n la cadena de radio Europe 1. Al Qaeda no ha reivindicado el secuestro.

El asesinato de sus dos ciudadanos es el segundo golpe que padece Francia esta semana en el Sahel. El mi¨¦rcoles, Sennon Bechir, tunecino de 26 a?os, lanz¨® una granada contra su embajada en Bamako e hiri¨® a cuatro personas, pero fue detenido.

Bechir reconoci¨®, al ser interrogado por la polic¨ªa maliense, que hab¨ªa sido entrenado por AQMI, pero en Bamako actu¨® motu proprio. Al Qaeda consider¨®, seg¨²n Le Journal du Mali, que "no era un buen terrorista" y le expuls¨® de sus filas, pero ¨¦l quiso demostrarles que s¨ª lo era y la emprendi¨® a solas contra la embajada francesa.

Pese al relativo fracaso del atentado, Par¨ªs cerr¨® desde el jueves sus centros oficiales en Bamako, desde el liceo franc¨¦s hasta su consulado pasando por su centro cultural. A partir de ma?ana har¨¢ lo mismo en Niamey.

AQMI tiene en sus manos a siete rehenes, cinco de ellos franceses, todos ellos apresados en N¨ªger, pero puestos a buen recaudo en el norte de Mal¨ª, donde tambi¨¦n permanecieron cautivos los tres espa?oles capturados en noviembre de 2009 al norte de Nuakchot (Mauritania). Los siete rehenes fueron apresados el 16 de septiembre en Arlit (norte de N¨ªger). Todos trabajaban o estaban vinculados a la multinacional nuclear francesa Areva y a sus filiales, que explotan dos minas de uranio.

Entre los cautivos figura Fran?oise Larribe, de 62 a?os, enferma de c¨¢ncer y que necesita medicaci¨®n. Es la esposa de Daniel Larribe, un ingeniero de minas autor de varios trabajos cient¨ªficos y tambi¨¦n secuestrado.

Dos meses despu¨¦s de la operaci¨®n terrorista de Arlit, AQMI public¨® un comunicado en el que exigi¨® a Francia que, a cambio de la liberaci¨®n de los rehenes, retirase a sus tropas de Afganist¨¢n. Invit¨® adem¨¢s a Par¨ªs a negociar directamente la liberaci¨®n de los cautivos con Osama Bin Laden. Su propuesta sembr¨® la perplejidad en Par¨ªs.