800 razas y una especie

Un chichahua y un d¨®berman son perros tan diferentes que cuesta trabajo creer que tengan un antepasado com¨²n y que adem¨¢s su existencia como razas se remonte a menos de mil a?os. Sin embargo, es cierto. Todos los perros pertenecen a una misma especie (Canis familiaris) y descienden del lobo gris, seg¨²n los estudios gen¨¦ticos que han aclarado en los ¨²ltimos a?os el proceso de evoluci¨®n de las m¨¢s de 800 razas distintas de perros. Los genes indican que los primeros lobos se domesticaron hace menos de 15.000 a?os en el este de Asia y que los perros llegaron al Nuevo Mundo ya de la mano de sus amos, los humanos.

Una intensa selecci¨®n artificial de las caracter¨ªsticas deseadas -como la agresividad o el tama?o- mediante el cruce selectivo, ha producido as¨ª en poco tiempo la espectacular variedad de perros, tan diferentes. Aunque el aspecto puede depender de muy pocos genes, como los que determinan el color y calidad del pelo, la variabilidad gen¨¦tica es muy alta en los perros, lo que indica que durante las primeras etapas, al menos, del proceso de domesticaci¨®n se siguieron cruzando con los lobos y entre s¨ª, por lo que las razas como ahora las conocemos, que se presentan como puras, son muy recientes: la mayor¨ªa tiene menos de 500 a?os.

El proceso de domesticaci¨®n dio lugar a un cambio en la capacidad cognitiva del perro, indican algunos experimentos. As¨ª, desde cachorros estos animales son m¨¢s sensibles a las indicaciones humanas que cualquier otro. Y adem¨¢s se desarroll¨® el ladrido, ya que los lobos apenan ladran.