La subida de la luz y de los alimentos eleva el IPC al 3,3% en enero

Consumo congelado y precios calientes. Los primeros datos sobre la evoluci¨®n de la inflaci¨®n en enero ahondan en la paradoja. Seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), que por primera vez publica un adelanto del IPC mensual, la subida interanual de los precios lleg¨® al 3,3% en el arranque del a?o, tres d¨¦cimas por encima de c¨®mo cerr¨® 2010. La cotizaci¨®n del petr¨®leo sigue al alza, pero esta vez, la escueta nota del INE atribuye el repunte de la inflaci¨®n al aumento de precios de la electricidad y los alimentos.

Los analistas ya sab¨ªan que los precios del consumo iban a subir otro escal¨®n en enero. En esta ocasi¨®n, la predicci¨®n entra?aba poca dificultad: con el inicio del a?o, entraban en vigor las nuevas tarifas de la electricidad (un 9,8% m¨¢s) y del gas natural (un 4% m¨¢s), con impacto inmediato en el presupuesto de las familias. La mayor¨ªa de los expertos hab¨ªa anticipado un repunte de tres d¨¦cimas en el IPC solo por el incremento de los precios regulados.

Los expertos calculan que los precios se suavizar¨¢n

Un cambio metodol¨®gico aleja la previsi¨®n del dato europeo

El otro foco inflacionista irradia desde los mercados de materias primas. Si el precio del petr¨®leo dio un estir¨®n al final de 2010, en enero esa tendencia se mantuvo, con la cotizaci¨®n por encima de los 95 d¨®lares. Casi nadie cree que desaparezca de repente, m¨¢s bien al contrario: ayer el precio del baril brent rompi¨® la barrera de los 100 d¨®lares, un nivel que no alcanza desde el verano de 2008. La presi¨®n de EE UU para buscar una soluci¨®n negociada a la revuelta popular contra Hosni Mubarak en Egipto fren¨®, durante unas horas, las apuestas alcistas y ancl¨® el precio en los 99 d¨®lares.

Pero, a falta del detalle del IPC que se dar¨¢ a conocer en dos semanas, el INE revela que esta vez el protagonismo en el repunte de precios recae en los alimentos, y no en el petr¨®leo. En enero de 2010 tambi¨¦n hubo un repunte del crudo, lo que atempera la comparaci¨®n interanual. El precio al consumidor de los alimentos, sin embargo, todav¨ªa no hab¨ªa reflejado la escalada en los mercados internacionales (sobre todo, en cereales) y el aumento de costes de producci¨®n (fertilizantes, pesticidas, transporte), que corren en paralelo al petr¨®leo.

Precios de consumo elevados y crecimiento an¨¦mico son la premisa para otro de esos fen¨®menos a los que los economistas tienen pavor: la estanflaci¨®n. Pero, para que despliegue todo su poder destructivo, esa situaci¨®n debe generalizarse a toda la econom¨ªa y ser persistente en el precio. No es este el caso, seg¨²n los expertos. "Se espera que la tasa anual de inflaci¨®n alcance su m¨¢ximo en febrero, con un valor del 3,37%", anticipa el Instituto Flores de Lemus, que adjudica a su predicci¨®n un margen de error de 0,35 puntos. El laboratorio de an¨¢lisis vinculado a la Universidad Carlos III de Madrid cree tambi¨¦n que a partir de entonces habr¨¢ una gradual reducci¨®n de los precios, hasta rozar el 1% a finales de a?o. Y apuesta porque la inflaci¨®n subyacente (que excluye del c¨¢lculo a los productos energ¨¦ticos y los alimentos frescos) no superar¨¢ en ning¨²n caso el 2%.

La primera publicaci¨®n de un adelanto del IPC coincide con la habitual difusi¨®n del avance del indicador armonizado que se utiliza en la comparaci¨®n con la UE. Hasta ahora, el avance del indicador armonizado se usaba, por aproximaci¨®n, como un adelanto del IPC: la variaci¨®n entre ambos medidores sol¨ªa ser exigua. Ya no es as¨ª: un nuevo reglamento de la UE establece cambios de medici¨®n en los precios de vestidos, calzados, frutas y hortalizas. Esos cambios entraron en vigor el mes pasado para el indicador armonizado, pero no para el IPC -el INE los demora a 2012, cuando ya est¨¢ previsto un cambio de base, para no romper la serie estad¨ªstica-. Como consecuencia de estos cambios, el indicador armonizado refleja para Espa?a una inflaci¨®n del 3% en enero, seis d¨¦cimas por encima del promedio de la zona euro, y tres d¨¦cimas por debajo del adelanto del IPC.