Reino Unido ensaya una vacuna v¨¢lida para todos los tipos de gripe
El f¨¢rmaco evitar¨ªa que la poblaci¨®n tuviera que inmunizarse cada a?o
El virus de la gripe muta tanto que cada a?o hay que desarrollar una vacuna espec¨ªfica para los pat¨®genos (generalmente se escogen tres) que van a circular el pr¨®ximo invierno. Y luego, los pacientes, deben ponerse cada a?o la correspondiente inyecci¨®n. Pero este ciclo puede desaparecer si prospera un ensayo que se ha iniciado en Reino Unido. El trabajo, que ha revelado el peri¨®dico The Guardian, lo ha llevado a cabo el Instituto Jenner, un consorcio en el que participa la Universidad de Oxford.
Este trabajo para conseguir una vacuna universal contra la gripe se basa en usar unas prote¨ªnas distintas para preparar la respuesta del sistema inmunol¨®gico. En vez de la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N) de la superficie, se utilizan la nucleoprote¨ªna (NP) y la de matriz (M) del interior del virus, que son mucho m¨¢s estables.
De momento, el ensayo se ha hecho a muy peque?a escala. La investigadora, Sarah Gilbert, cont¨® con 22 voluntarios, a la mitad de los cuales les inyect¨® la vacuna. Luego, les inocul¨® el virus (en concreto, una variante del H3N2), y midi¨® la respuesta (narices enrojecidas, toses, dolor de garganta y hasta la cantidad de moco expulsado). El resultado fue que entre las personas vacunadas estos s¨ªntomas fueron muy inferiores, luego estaban mejor protegidos.
El alcance del descubrimiento, si se confirma en ensayos mayores, es evidente: en teor¨ªa, no habr¨ªa que fabricar una vacuna cada a?o. Lo que no se sabe es cada cu¨¢nto habr¨ªa que pon¨¦rsela, porque, como se?ala Jos¨¦ Blanquer, coordinador del ?rea de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (Separ), eso no se dice en el art¨ªculo.
Adem¨¢s, as¨ª se evitar¨ªan sustos como el del a?o pasado, cuando hubo que fabricar a toda velocidad una inmunizaci¨®n nueva (se tardan aproximadamente cuatro meses) porque hab¨ªa aparecido un virus diferente que no era el que se esperaba. Esto sucede peri¨®dicamente (todav¨ªa est¨¢ presente el H5N1 de la gripe aviar, que el a?o pasado caus¨® 24 muertes en el mundo), y, en teor¨ªa, la inmunizaci¨®n podr¨ªa servir para estas variantes, con lo que la poblaci¨®n ya estar¨ªa protegida.
La idea es una m¨¢s de las que se est¨¢n ensayando para intentar evitar que haya que fabricar una vacuna contra la gripe cada a?o. En diciembre del a?o pasado, investigadores estadounidenses publicaron en Nature un prometedor ensayo en este sentido, pero m¨¢s sencillo que este: lo que hicieron fue buscar la parte de las prote¨ªnas de la superficie del virus que son m¨¢s estables, y fabricar anticuerpos para ellas.
Como en este otro caso, de momento esto no son m¨¢s que proyectos. Eso no evitar¨¢ que en los pr¨®ximos a?os haya que vacunarse cada invierno de la gripe.
Un mecanismo distinto
"Es un ensayo prometedor". Ante noticias como esta, de una prueba hecha con muy pocos voluntarios y que se conoce a trav¨¦s de la prensa generalista y no de una revista especializada, cuesta que un experto como Jos¨¦ Blanquer, coordinador del ?rea de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (Separ), vaya m¨¢s all¨¢.
Una de las pegas que le pone es que la respuesta ante la vacuna no se ha hecho microbiol¨®gicamente, sino por los s¨ªntomas (toses, irritaci¨®n de garganta, hasta mocos).
Pero el m¨¦dico s¨ª que se?ala una importante novedad de este prototipo de vacuna universal contra la gripe: que no estimula las mismas c¨¦lulas del sistema inmunitario. "El mecanismo es distinto, y si se consigue reforzar la respuesta inmune ser¨¢ de mucha utilidad, sobre todo en las personas mayores, que tienen respuestas ante las vacunas m¨¢s d¨¦biles".
Seg¨²n explica Sarah Gilbert, autora del trabajo, con esta vacuna no se producen simples anticuerpos (mol¨¦culas encargadas de identificar un agente externo), sino que la respuesta llega al coraz¨®n del sistema inmunitario: los linfocitos T. Estos gl¨®bulos son los encargados de destruir las c¨¦lulas infectadas, y tienen mucha mayor memoria.
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