AOL agita el mapa de los medios con la compra del 'Huffington Post'

Contenido, contenido, contenido. Es el mantra de la nueva AOL (Am¨¦rica Online), que precisa con urgencia reconstruir la marca para evitar su extinci¨®n en una realidad tecnol¨®gica dominada por Google, Facebook y dispositivos m¨®viles como el iPad de Apple. Y para crear estructura con la que mantenerse en pie y crecer en el mundo de la informaci¨®n al instante, el dinosaurio de las puntocom se hace con una de las cabeceras m¨¢s j¨®venes de la era digital: el blog progresista The Huffington Post, por la que paga 315 millones de d¨®lares (230 millones de euros).

El sorprendente giro de AOL, que no hace a¨²n dos a?os se separ¨® de Time Warner, se anuncia una semana despu¨¦s de que News Corporation, otro de los gigantes de la comunicaci¨®n y de la tecnolog¨ªa, lanzara una publicaci¨®n digital de pago para distribuir contenido usando como plataforma la popular tableta de Apple. Tambi¨¦n la semana pasada la revista Newsweek cerraba la fusi¨®n con el portal de noticias The Daily Beast.

Viejos nombres de la industria buscan f¨®rmulas para la nueva realidad

Hace una semana, 'Newsweek' se hizo con el portal 'The Daily Beast'

AOL tiene p¨¦rdidas y depende en exceso del negocio del acceso a la Red

"El futuro de Internet est¨¢ en el contenido", dice su presidente

Son los ejemplos m¨¢s recientes de los giros que est¨¢ dando el sector de medios en EE UU, donde los viejos nombres de la industria tratan de dar con la f¨®rmula que les permita sacar tajada y ser rentables en la nueva realidad tecnol¨®gica. Por no dejar de mencionar la operaci¨®n que llev¨® a la compa?¨ªa de cable Comcast a controlar la NBC Universal, o la millonaria inversi¨®n de The New York Times, The Washington Post y USA Today en el agregador de noticias Ongo.

Las cifras ayudan a entender lo que est¨¢ en juego en esta operaci¨®n. AOL paga 300 millones en efectivo por el portal fundado hace cinco a?os por Arianna Huffington. En paralelo, invertir¨¢ 15 millones en la puesta a punto de The Huffington Post Media Group, la filial que integrar¨¢ los blogs TechCrunch y Engadget, la plataforma audiovisual 5min, junto MapQuest y Patch. Seg¨²n ComScore, The Huffington Post es el segundo diario digital m¨¢s seguido en EE UU, despu¨¦s del New York Times, y tercero del mundo tras el brit¨¢nico Mail Online.

La operaci¨®n tambi¨¦n ayuda a entender lo que Tim Amstrong se tra¨ªa entre manos desde que hace dos a?os se hizo con las riendas. El consejero delegado de AOL afirma que las compras le permitir¨¢n "crear la primera compa?¨ªa digital del mundo", con 270 millones de usuarios potenciales en todo el mundo, que combinar¨¢ contenido con experiencia social del consumidor. Pero no se trata solo de dinero, sino tambi¨¦n de fe. "Estamos fusionando una legendaria y poderosa marca con una organizaci¨®n de noticias vibrante e innovadora", dijo Arianna Huffington, que se pondr¨¢ al frente del contenido del medio. Y hay un dato m¨¢s. Arthur Minson, director financiero de AOL, cree que Huffington Post podr¨ªa llegar a unos 50 millones este a?o en ingresos, es decir, un 60% m¨¢s que el pasado. La cabecera digital cuenta con m¨¢s de 25 millones de visitas ¨²nicas, seg¨²n ComScore, que se suman a los 117 millones que en diciembre tuvo AOL.

La firma pionera en Internet buscar dar un vuelco a su negocio y convertirse en un generador de noticias y contenido digital. "Uniendo AOL y The Huffington Post, estamos creando uno de los mayores destinos en Internet para el contenido inteligente", remach¨® la periodista, que insiste que su intenci¨®n sigue siendo implicar al p¨²blico. Una estrategia con la que AOL espera, adem¨¢s, dar un vuelco a la ca¨ªda de ingresos por publicidad y de abonados, del 26% en los ¨²ltimos tres meses de 2010, seg¨²n los resultados anunciados la semana pasada.

Desde la irrupci¨®n de Google y otros portales que ofrecen acceso gratuito al contenido en Internet, el gigante AOL est¨¢ teniendo dificultades para mantener su negocio en pie y no quedar empantanada en una compleja transici¨®n que le permita depender tanto de su servicio de acceso a Internet. El a?o pasado, en el marco del proceso de ruptura con Time Warner, despidi¨® a 2.500 empleados. Proceso de reorganizaci¨®n que contin¨²a.

Por su parte, Huffington dej¨® claro que la nueva entidad preservar¨¢ la "gran calidad de periodismo" que da renombre a su blog y les permitir¨¢ en paralelo hacer contenido de una manera que "seamos efectivos en el coste". Amstrong habl¨® adem¨¢s de que el sector de la publicidad empieza a cobrar fuerza en Internet, gracias al repunte econ¨®mico. Y por su tama?o y estructura, la nueva AOL ser¨¢ un actor mayor en ese mercado.

The Huffington Post est¨¢ entre los primeros portales de noticias en EE UU, lo que en buena parte explicar¨ªa el inter¨¦s de AOL, junto a la reputaci¨®n y la influencia de su cofundadora. Pero a nadie se le escapa tampoco que fue AOL la que hace una d¨¦cada, en plena burbuja tecnol¨®gica, protagoniz¨® junto a Time Warner una de las operaciones m¨¢s desastrosas en el mundo corporativo. Por eso muchos califican el matrimonio de cuando menos, curioso.

Se trata, de hecho, de la mayor compra realizada por Amstrong desde que se puso al frente de AOL. Lo que est¨¢ por ver ahora es si esta puesta agresiva por dotarse de contenido permitir¨¢ a AOL sacarle de las p¨¦rdidas. Y habr¨¢ que ver tambi¨¦n c¨®mo reaccionan otros grandes nombres del inicio de la era tecnol¨®gica, que como Yahoo! atraviesan por serios problemas. Tambi¨¦n medios tradicionales como el Times.

Por el bien de la industria de medios, como se?alaba ayer alg¨²n comentarista en Wall Street, "esperemos que la compra de TechCrunch y el Huffington Post vaya mejor que la de Time Warner". Amstrong pidi¨® a los analistas, durante la presentaci¨®n de los detalles de la compra, que eviten hacer comparaciones con el pasado y asegur¨® que los beneficios de esta operaci¨®n empezar¨¢n a notarse en 2013. "No hay riesgo alguno. El futuro de Internet est¨¢ en el contenido, esa es la realidad", remach¨®.