"Hemos actuado como sustitutos de la banca privada"

Philippe Maystadt (Verviers, B¨¦lgica, 1948), profesor de Econom¨ªa de la Universidad Cat¨®lica de Lovaina, ha sido ministro de varias carteras, entre ellas la de Econom¨ªa entre 1988 y 1998, la d¨¦cada clave previa a la creaci¨®n del euro. Ahora preside el Banco Europeo de Inversiones (BEI), entidad que ha desempe?ado un papel decisivo para amortiguar los efectos de la crisis con la concesi¨®n de 150.000 millones de cr¨¦ditos durante los dos ¨²ltimos a?os, casi el triple que el Banco Mundial en todas sus actividades. EL BEI tiene un capital suscrito por los Estados miembros de 232.400 millones de euros y un ratio de solvencia (Tier 1) del 27%. Maystadt, junto al comisario de Asuntos Econ¨®micos, Olli Rehn, presentar¨¢ pr¨®ximamente una consulta p¨²blica sobre bonos para proyectos. Se trata de t¨ªtulos emitidos por las empresas para financiar infraestructuras, pero que gracias a la garant¨ªa del BEI podr¨¢n obtener financiaci¨®n m¨¢s barata.

"Debemos actuar para favorecer la democracia en T¨²nez y Egipto"

"Damos muchos pr¨¦stamos a Espa?a porque no tenemos ning¨²n problema"

"No creo que el euro fracase. No tengo duda alguna sobre el asunto"

"Mario Draghi es un excelente candidato a presidente del BCE"

Pregunta. A la vista de los acontecimientos que estamos viendo en la orilla sur del Mediterr¨¢neo, ?qu¨¦ puede hacer el BEI? La gente cree que la UE no ha hecho lo suficiente...

Respuesta. Me parece que la respuesta de la Uni¨®n Europea no est¨¢ acorde con la importancia de los acontecimientos de la regi¨®n. Est¨¢ claro que Europa debe dar una respuesta r¨¢pida a la crisis. El a?o pasado prestamos a la regi¨®n 2.600 millones de euros. Ahora estamos pendientes de una decisi¨®n del Consejo y el Parlamento para aumentar nuestro techo legal y conceder 6.000 millones entre 2011 y 2013. Tenemos que actuar r¨¢pidamente, especialmente en T¨²nez y Egipto, para favorecer su tr¨¢nsito a la democracia.

P. ?En qu¨¦ tipo de financiaci¨®n est¨¢n pensando para estos pa¨ªses, que tienen la mitad de la poblaci¨®n menor de 25 a?os?

R. Debemos centrarnos en financiar inversiones que ayuden a crear empleo. Este es su mayor problema. Veo tres ¨¢reas de actuaci¨®n: ayudas directas a ciertas industrias, pr¨¦stamos a bancos locales para que financien a las peque?as y medianas empresas y, en tercer lugar, potenciar infraestructuras de transporte y energ¨ªa porque son el veh¨ªculo para su desarrollo econ¨®mico.

P. Durante la pasada crisis hemos visto las dificultades de las empresas para obtener cr¨¦ditos de los bancos privados, incapacitados para financiar la econom¨ªa. ?Qu¨¦ hizo el BEI?

R. En medio de la crisis experimentamos un fuerte aumento de la demanda de financiaci¨®n incluso de las grandes empresas, que en tiempos normales se financian por su cuenta. El Consejo nos pidi¨® que aument¨¢ramos la financiaci¨®n en 50.000 millones entre 2009 y 2010. Durante estos dos a?os hemos concedido pr¨¦stamos por valor de 150.000 millones, es decir, 60.000 millones m¨¢s que durante el periodo normal. Podemos decir: misi¨®n cumplida. Ahora tenemos que bajar y volver a los niveles de antes de la crisis.

P. Despu¨¦s de ver el coste que ha supuesto para los contribuyentes de algunos pa¨ªses sanear los bancos privados, especialmente en Reino Unido e Irlanda, ?no cree que el comportamiento de la banca p¨²blica ha sido mucho m¨¢s estable y seguro?

R. Est¨¢ claro que en tiempo de crisis, cuando los bancos privados ya no son capaces de financiar la econom¨ªa real, la banca p¨²blica tiene que actuar como sustituta. En realidad, durante 2009 y 2010 nosotros hemos actuado como sustitutos de la banca privada. Creo que tenemos que sacar algunas lecciones de la crisis. Creo que tanto la banca privada como la p¨²blica deben cumplir las reglas de prudencia. Nosotros no nos vimos afectados por la crisis porque fuimos prudentes. No nos embarcamos en operaciones que miran sobre todo los beneficios y son arriesgadas. No estuvimos afectados por las suprimes porque fuimos muy conscientes de los riesgos y de c¨®mo deb¨ªamos realizar nuestra gesti¨®n.

P. En vista de los fallos y los problemas causados por la banca privada, ?no deber¨ªa repensarse el papel de la banca p¨²blica?

R. Debemos distinguir entre los tiempos de crisis y los tiempos normales. En tiempos de crisis hemos visto c¨®mo los bancos p¨²blicos pueden ayudar, porque pueden actuar efectivamente como alternativa y en sustituci¨®n de los bancos privados. En tiempos normales, probablemente, su papel es m¨¢s limitado. No obstante, los bancos p¨²blicos como el BEI pueden ser empleados para lograr objetivos pol¨ªticos. El BEI, como banco de la UE, tiene la obligaci¨®n de desarrollar las pol¨ªticas de la Uni¨®n Europea.

P. ?Qu¨¦ pol¨ªticas de la UE financia especialmente el BEI?

R. Las pol¨ªticas dise?adas por la Comisi¨®n Europea 2020, que favorecen las econom¨ªas del conocimiento y con especial atenci¨®n en las regiones atrasadas; las inversiones en la mejora del medio ambiente, a las que el a?o pasado dedicamos el 30% de nuestros pr¨¦stamos, y en tercer lugar, algo que todav¨ªa dejo como interrogante, porque depende de las negociaciones entre el Consejo y el Parlamento.

P. Espa?a es por s¨¦ptimo a?o consecutivo el mayor receptor de cr¨¦ditos del BEI. ?Cu¨¢l es la raz¨®n de esta posici¨®n?

R. El a?o pasado prestamos a Espa?a 9.300 millones, el 13% del total. Otorgamos muchos pr¨¦stamos a Espa?a porque no tenemos ning¨²n problema en su pa¨ªs. En el banco tenemos una lista de pr¨¦stamos en observaci¨®n, no fallidos, que solo representa el 0,3% de la cartera. Pues bien: en esta lista no hay ning¨²n cr¨¦dito a Espa?a. A veces hemos mantenido discusiones en el banco, y Alemania, por ejemplo, ha expresado su sorpresa por esta distribuci¨®n. Y les he dicho que nunca ha habido ning¨²n problema con los pr¨¦stamos de Espa?a, mientras que a veces si los ha habido con otros pa¨ªses.

P. ?Esto solo explica esta elevada proporci¨®n de pr¨¦stamos?

R. Espa?a ha puesto en marcha un enorme programa de inversiones porque le hac¨ªa falta mejorar sus infraestructuras. En Espa?a estamos financiando redes de metro, todas las inversiones en trenes de alta velocidad, aeropuertos y puertos. Tambi¨¦n proyectos muy interesantes basados en nuevas tecnolog¨ªas especialmente en energ¨ªa solar. Esperamos que Espa?a pueda exportar en el futuro estas tecnolog¨ªas.

P. Usted conoce muy bien, porque fue testigo directo, la historia del euro desde sus primeros pasos. Algunos economistas que siempre hab¨ªan confiado en la moneda ¨²nica han empezado a poner en duda su futuro. ?Cree que el euro puede fracasar?

R. No creo que el euro fracase. No tengo duda alguna sobre el asunto.

P. La retirada de Axel Weber de la carrera para presidir el Banco Central Europeo (BCE) deja en una situaci¨®n desairada a Alemania, que tiene mucho inter¨¦s en el puesto. ?C¨®mo ve al futuro sustituto de Jean-Claude Trichet?

R. El presidente del BCE no ser¨¢ nombrado por Alemania, sino por los Estados miembros. Si me pregunta mi opini¨®n, considero que Mario Draghi es un excelente candidato. Lo conozco desde hace muchos a?os y tiene las cualidades que son necesarias para ser un buen y duradero presidente para el BCE. -