Alemania y EE UU, cara y cruz

Los pa¨ªses con m¨¢s autopistas del mundo son ejemplos opuestos en sus pol¨ªticas sobre velocidad: Alemania, con buena parte de su red sin l¨ªmite alguno, y Estados Unidos, que durante 21 a?os mantuvo la velocidad m¨¢xima en 55 millas por hora (88 kil¨®metros) y donde hoy lo habitual es el tope de 70 millas/hora (112 km/h).

En Alemania, el l¨ªmite de velocidad se elimin¨® en los a?os treinta por la dictadura nazi, que convirti¨® la construcci¨®n de autopistas eficientes en propaganda para el r¨¦gimen. La limitaci¨®n fue introducida y suprimida varias veces por los distintos Gobiernos hasta 1997, cuando se levant¨® para los veh¨ªculos de 2,8 a 3,5 toneladas. Solo Los Verdes y La Izquierda se han pronunciado a favor de volver a imponerla.

La libre velocidad no es general: hay restricciones en ciertos tramos y en algunos Estados, como Bremen, s¨ª se ha fijado el l¨ªmite en 120 kil¨®metros por hora. En total, dos tercios de las autopistas carecen de l¨ªmites, aunque se aconsejan los 130. La seguridad en las carreteras alemanas es notable y ha mejorado: en un pa¨ªs con 82 millones de habitantes, en 2010 se registraron, por primera vez, menos de 4.000 muertos (fueron 3.700, un 10% menos que el a?o anterior).

En EE UU, en 1974 se impuso un l¨ªmite general de 55 millas (88 kil¨®metros) decidido en los a?os del embargo de crudo de los pa¨ªses productores de petr¨®leo. En 1984, se enmend¨® para permitir subir a 65 millas (104 kil¨®metros) en algunos casos, pero sigui¨® vigente hasta 1995. Seg¨²n el Capitolio, la ley permiti¨® ahorrar 167.000 barriles de crudo por d¨ªa y mantuvo la demanda de gasolina casi inalterada durante una d¨¦cada. Su cumplimiento era irregular y muchos Estados, como Arizona e Idaho, se burlaban de Washington imponiendo multas de solo cinco o diez d¨®lares. Hoy cada Estado decide su l¨ªmite, que como mucho es de 75 millas (120 kil¨®metros) en media docena de ellos.