Sin muro y sin red, pero con la pelota

Acostumbrado a llevar la voz cantante, al Barcelona le aguarda hoy un partido propio de un contestatario. Necesita dar la vuelta al marcador en dif¨ªciles condiciones: jugar¨¢ sin red, porque perdi¨® (2-1) en Londres, y sin muro, porque le faltan los centrales titulares -Puyol, lesionado, y Piqu¨¦, sancionado-, circunstancia que supondr¨¢ seguramente la alineaci¨®n del volante Busquets como zaguero, reubicaci¨®n que suele modificar la mec¨¢nica de juego.

A los azulgrana, por lo dem¨¢s, no se les dan bien las remontadas si se atiende a que los dos ¨²nicos t¨ªtulos, de 10, que han perdido desde la llegada de Guardiola, hace tres temporadas, han sido una Copa y una Champions tras ser derrotados en la ida por el Sevilla (1-2) y el Inter (3-1). La hernia discal que hasta ayer ten¨ªa al t¨¦cnico en la cl¨ªnica (fue dado de alta) tambi¨¦n ha ayudado a mantener la alerta. El barcelonismo se ha sentido en cierto modo vulnerable a pesar de que los resultados avalan su trayectoria.

La trascendencia del partido se refleja en las manifestaciones de los propios jugadores: "Es el m¨¢s importante del a?o". Coinciden en que deber¨¢n poner los cinco sentidos en la vuelta despu¨¦s de que en 15 minutos se les escapara el triunfo en la ida. No queda margen de error. A su favor est¨¢ que disponen de mejor equipo que el Arsenal; que cuentan con el n¨²mero uno, Messi, y que juegan en el Camp Nou, escenario en el que solo han concedido una derrota, ante el Rubin Kaz¨¢n, en los ¨²ltimos nueve partidos europeos.

Al Arsenal, por el contrario, le cuesta ganar en cancha ajena -cinco derrotas en sus ¨²ltimas seis salidas-, no sabe rematar su notable progresi¨®n -perdi¨® la final de la Copa de la Liga- y el s¨¢bado empat¨® con el Sunderland cuando pod¨ªa apretar al Manchester United en el liderato de la Premier. Adem¨¢s, est¨¢ diezmado por las bajas: Song y Walcott est¨¢n lesionados y Van Persie es duda tras ser repescado en uno de los habituales gui?os de Wenger denunciados ayer por Guardiola.

Los gunners cuentan con juego suficiente para alcanzar los cuartos. Les avala el guion del partido del Emirates, su arrebato e intensidad y tambi¨¦n la velocidad de su contragolpe, expresada en el gol de Arshavin (2-1), un prodigio de toque, profundidad, rapidez y precisi¨®n. Ning¨²n jugador simboliza mejor el f¨²tbol del Arsenal que su capit¨¢n, Cesc, completo, formado en el f¨²tbol base del Bar?a y que hoy debutar¨¢ en el Camp Nou como rival. Cesc aspira a reivindicar que le corresponde la zamarra del 4 que los azulgrana guardan en el vestuario.

El protagonismo de Cesc solo puede ser discutido por Messi, cuyo impacto en la ronda del a?o pasado a¨²n escuece al Arsenal: le marc¨® cuatro goles (4-1). La conexi¨®n Iniesta-Xavi-Messi ser¨¢ capital para la suerte de un partido dif¨ªcil de gestionar. Los azulgrana creen que se impone tener la pelota, no perder la cabeza, acabar las jugadas y evitar las transiciones del equipo ingl¨¦s, que contar¨¢ con el apoyo de 5.000 aficionados.

"El Bar?a sigue siendo la vara de medir de todas las cosas", concluye Ottmar Hitzfeld, seleccionador suizo; "todo le resulta tan f¨¢cil que a veces comete errores". Los azulgrana, que han saldado los ¨²ltimos partidos con marcadores m¨ªnimos, no quieren perdonar al Arsenal como en Londres y nada les motiva m¨¢s que volver a Wembley, escenario de la final que en 1992 marc¨® el punto de partida del barcelonismo ganador.