"La ciencia ficci¨®n es m¨¢s importante que la astronom¨ªa"

Llega puntual y su aspecto recuerda m¨¢s al de un roquero que al de uno de los astrof¨ªsicos de mayor proyecci¨®n internacional. Garik Israelian (Erev¨¢n, Armenia 1968) confiesa, con una sonrisa oce¨¢nica, que no dispone de mucho tiempo, por lo que se apresura a pedir un cl¨¢sico desayuno de s¨¢ndwich y caf¨¦ con leche. Israelian lleva una vida ajetreada con interminables reuniones y proyectos de investigaci¨®n en el Instituto Astrof¨ªsico de Canarias (IAC). Actividad acrecentada tras recibir, en 2010, el premio Viktor Ambartsumian.

Israelian particip¨® en el equipo de Michel Mayor, que en 1995 descubri¨® el primer planeta extrasolar. Un descubrimiento que abri¨® la puerta a una nueva dimensi¨®n de la astrof¨ªsica, ya que en menos de 15 a?os hallaron m¨¢s de 500 planetas fuera de nuestro sistema solar. "Estamos descubriendo planetas a un ritmo incre¨ªble. Y es m¨¢s probable que existan billones iguales a la Tierra a¨²n desconocidos. La gran mayor¨ªa de estrellas tienen planetas peque?os como el nuestro, son m¨¢s comunes que planetas gigantes gaseosos tipo J¨²piter", explica.

El armenio se hizo astrof¨ªsico tras ver la pel¨ªcula 'Solaris'

El camino de Israelian no ha sido f¨¢cil, y sus pinitos en el mundo de la ciencia comenzaron de forma tard¨ªa y poco ortodoxa. "Era mal estudiante, pero un d¨ªa vi la pel¨ªcula Solaris (1972) y todo cambi¨®". El filme de Tarkosky abri¨® la mente del investigador armenio, acerc¨¢ndole al g¨¦nero de la ciencia ficci¨®n, y del que, a¨²n hoy, asegura: "Es m¨¢s importante que la propia astronom¨ªa porque acerca a los j¨®venes a la ciencia". As¨ª, comenz¨® a leer todos los libros de ciencia ficci¨®n que ca¨ªan en sus manos y, durante un a?o, devor¨® toda la bibliograf¨ªa de este g¨¦nero. Tard¨® en entrar en la Universidad y sobrevivi¨® trabajando de tramoyista en un teatro, empleando las noches para estudiar F¨ªsica. "Fue importante para m¨ª educarme s¨®lo, as¨ª aprend¨ª a resolver problemas por mi cuenta, siempre quer¨ªa hacer las cosas solo".

Adem¨¢s de la f¨ªsica te¨®rica, aprendi¨® a tocar el piano y mont¨® una banda de rock a imitaci¨®n de su grupo favorito, Queen. Paradojas del destino, y de la Astrof¨ªsica, Israelian entablar¨ªa amistad con el guitarrista de la m¨ªtica formaci¨®n brit¨¢nica, Brian May, tambi¨¦n astrof¨ªsico, que suele veranear en Tenerife. "Por primera vez pude hablar con una estrella sin necesidad de observar su espectro a miles de a?os luz", se?ala sonriendo.

Apura el caf¨¦ mientras un rayo de sol violenta la cristalera. "?Ves? Por eso vine a Espa?a". Sol, tranquilidad y la posibilidad de descubrir planetas extrasolares. Esa es la principal motivaci¨®n del investigador armenio, que le ha llevado a publicar tres art¨ªculos en la revista Nature. "Nos machacaron con nuestro art¨ªculo sobre un agujero negro ubicado en un sistema binario con un agujero negro masivo que tiene una estrella muy similar al Sol. Pero pudimos probar, gracias a los espectros, que las supernovas pueden producir agujeros negros. Tuvimos que pasar cuatros controles de astrof¨ªsicos de prestigio para se publicara".

Su entusiasmo se desborda cuando explica su ¨²ltimo proyecto: el festival Starmus. Un homenaje al cosmonauta Yuri Gagarin que se celebrar¨¢ en Tenerife y la Palma en junio, y que reunir¨¢ a pioneros de la carrera espacial como Alexei Leonov o Valentina Tereshkova. "Por una vez y quiz¨¢s la ¨²ltima, se reunir¨¢n los pioneros del espacio para recalcar que el descubrimiento del cosmos cambiar¨¢ nuestro mundo".