"Hemos dejado atr¨¢s el terremoto"

El balance oficial del terremoto que arras¨® Chile el 27 de febrero de 2010 es estremecedor: 542 muertos, 31 desaparecidos y 12,8 millones de afectados (el 75% de la poblaci¨®n). El temblor, de magnitud similar al ocurrido el viernes en Jap¨®n, destruy¨® o da?¨® seriamente 2,2 millones de viviendas, 3.800 escuelas, 17 hospitales, 1.500 kil¨®metros de carreteras, 212 puentes, 9 aeropuertos, 10 c¨¢rceles... En total, unas p¨¦rdidas de 22.000 millones de euros, el 18% del PIB de la naci¨®n andina.

?Es posible reconstruir un pa¨ªs que ha sufrido semejantes da?os? Un a?o despu¨¦s de la cat¨¢strofe, los chilenos tienen motivos para ser optimistas. La actividad productiva ha resurgido en los lugares m¨¢s afectados y su econom¨ªa, la m¨¢s desarrollada de Am¨¦rica Latina, crece m¨¢s del 6%, un ritmo que el Gobierno de centroderecha de Sebasti¨¢n Pi?era quiere mantener durante los tres a?os restantes de mandato. El presidente chileno se ha marcado objetivos ambiciosos: erradicar la pobreza extrema, que afecta al 6% de la poblaci¨®n, crear un mill¨®n de puestos de trabajo y aumentar la renta per c¨¢pita en un 50%.

"Nuestro objetivo es cruzar el umbral del desarrollo durante esta d¨¦cada"

"La posici¨®n de Espa?a en Chile tiene m¨²ltiples v¨ªas para expandirse"

Su ministro de Econom¨ªa, Juan Andr¨¦s Fontaine, le ha acompa?ado durante dos semanas en una gira por Italia, Israel y Espa?a. Formado en la Universidad de Chicago, Fontaine (Santiago, 1955) ha trabajado para el Banco Central y en empresas privadas, entre ellas Endesa. Como buen alumno de la Universidad de Chicago, cuna del neoliberalismo econ¨®mico, Fontaine habla de productividad, de inversi¨®n y de preponderancia del sector privado, pero tambi¨¦n de protecci¨®n social y de subsidios a los m¨¢s pobres; un ejemplo de que las diferencias entre las corrientes tradicionales del pensamiento econ¨®mico est¨¢n borr¨¢ndose y de que los pol¨ªticos encargados de aplicarlas buscan, con esp¨ªritu pragm¨¢tico y sobre todas las cosas, el bienestar de la poblaci¨®n. Fontaine convers¨® esta semana con EL PA?S en Madrid.

Pregunta. ?Qu¨¦ impacto ha tenido el terremoto de hace un a?o en la econom¨ªa chilena?

Respuesta. El terremoto fren¨® el proceso de recuperaci¨®n de la crisis global de 2009, cuando el PIB cay¨® el 1,5%. La econom¨ªa chilena se ven¨ªa recuperando cuando, el 27 de febrero de 2010, nos golpea el terremoto. Hubo un freno que se hizo sentir en marzo, abril y mayo, pero en el segundo semestre comenzamos ya a crecer sobre el 6%.Ese es un hecho muy significativo, pues sugiere que hemos dejado atr¨¢s el terremoto, que hemos dejado atr¨¢s la recesi¨®n y que hemos dejado atr¨¢s un periodo de 12 a?os en que el crecimiento chileno oscil¨® en torno al 4%.

P. Su Gobierno se ha fijado como metas erradicar la pobreza extrema y crear un mill¨®n de empleos. ?C¨®mo lo van a lograr?

R. Las dos cosas requieren una fuerte aceleraci¨®n del crecimiento, que es lo que estamos empezando a ver, y un fuerte impulso al emprendimiento, la innovaci¨®n, la inversi¨®n y la productividad. Estamos desarrollando una bater¨ªa de medidas en esa direcci¨®n. Nuestra misi¨®n es que el crecimiento del 6% que observamos hoy se sostenga durante el resto de la d¨¦cada y seamos capaces de aumentar en un 50% la renta per c¨¢pita. Ello nos colocar¨ªa en el pelda?o inferior entre los pa¨ªses desarrollados, como Portugal, y supondr¨ªa pasar de 15.000 a 22.000 d¨®lares. Nuestro objetivo es hacer a Chile cruzar el umbral del desarrollo durante esta d¨¦cada. Esa es la precondici¨®n para crear empleos y para superar la pobreza. Hemos calculado que si crecemos al 6% por a?o y aplicamos buenas pol¨ªticas laborales, vamos a ser capaces de crear un mill¨®n de empleos en los cuatro a?os. A su vez, la creaci¨®n de empleo es la mejor manera de rebajar la pobreza extrema a cero y de bajar sustancialmente la pobreza general. Para lograr esa meta, estamos mejorando nuestra red de protecci¨®n social. Este a?o contemplamos un subsidio para los sectores m¨¢s pobres, que hemos denominado "ingreso familiar ¨¦tico" y que el Estado financiar¨¢ con la recaudaci¨®n tributaria que genera el crecimiento econ¨®mico.

P. ?En qu¨¦ difiere su pol¨ªtica econ¨®mica de la de los Gobiernos de la Concertaci¨®n? Muchos esperaban que ustedes aplicaran recetas neoliberales y redujeran la intervenci¨®n del Estado...

R. Creo que el ¨¦nfasis en esa dimensi¨®n de la estrategia econ¨®mica est¨¢ exagerado en los debates pol¨ªticos. Las pol¨ªticas econ¨®micas de la Concertaci¨®n, como las nuestras, se enmarcan dentro de una econom¨ªa de mercado que aplica una pol¨ªtica realista, que tiene una visi¨®n global, que mira hacia la exportaci¨®n, que atrae inversi¨®n extranjera y que da al sector privado un rol preponderante. Todo eso en el pasado era considerado extremismo neoliberal. Hoy es, simplemente, el pan de cada d¨ªa. ?D¨®nde veo yo una diferencia de matiz, pero importante, respecto al programa de la Concertaci¨®n? Nosotros s¨ª pensamos que hay una tarea ardua por delante para acelerar el potencial de crecimiento de la econom¨ªa y que es factible crecer al 6%. Pienso que los Gobiernos anteriores, y particularmente los ¨²ltimos dos de la Concertaci¨®n, tendieron a pensar que nuestro crecimiento potencial estaba acotado al 4% o al 5% mientras no se hicieran grandes reformas educativas que, naturalmente, son necesarias, pero que dan fruto a largo plazo. Nosotros pensamos que s¨ª es viable ese crecimiento y lo vamos a lograr.

P. De los da?os causados por la recesi¨®n, el mundo ha pasado a preocuparse por la inflaci¨®n. ?Ve peligro de recalentamiento o de que se formen burbujas en Chile y en el resto de Am¨¦rica Latina?

R. Am¨¦rica Latina atraviesa un momento de gran atractivo para la inversi¨®n y para el crecimiento. Estamos cosechando los frutos de haber aplicado pol¨ªticas fiscales y monetarias realistas, de haber abierto nuestras econom¨ªas y de haber dado al sector privado un rol preponderante. Eso aumenta la inversi¨®n, aumenta el consumo, y la gente es capaz de percibir que los tiempos son mejores y que aumenta el empleo. Y a la vez crea una presi¨®n de demanda que puede traer consigo inflaci¨®n. Si los bancos centrales act¨²an como deben, y el chileno lo est¨¢ haciendo, la forma de encarar ese riesgo es a trav¨¦s de una pol¨ªtica monetaria que va endureci¨¦ndose paulatinamente. Cuando eso ocurre, el problema ya no es la inflaci¨®n, el problema puede ser la apreciaci¨®n excesiva de la moneda, y eso es algo que estamos viendo ya ocurrir en varias econom¨ªas. En nuestro caso, el precio de los productos de exportaci¨®n, particularmente el cobre, est¨¢ muy alto. Es cierto que la apreciaci¨®n puede tornarse excesiva y da?ar la capacidad de crecimiento del resto de los sectores exportadores. Eso se observa con m¨¢s claridad en otros pa¨ªses, como Brasil. El mejor ant¨ªdoto contra la p¨¦rdida de competitividad que causa la apreciaci¨®n de la moneda es m¨¢s productividad.

P. Espa?a es uno de los grandes inversores en Chile. ?En qu¨¦ sectores quedan oportunidades para las empresas espa?olas?

R. Espa?a es el inversor n¨²mero dos en Chile, despu¨¦s de EE UU. Y la posici¨®n de Espa?a en Chile tiene m¨²ltiples v¨ªas para expandirse. Estamos en un periodo de crecimiento que requiere mucha inversi¨®n. Necesitamos duplicar nuestra capacidad de generaci¨®n de electricidad a lo largo de la d¨¦cada, y ah¨ª estamos hablando de hidroelectricidad, de energ¨ªa termoel¨¦ctrica, de fuentes no convencionales, como e¨®licas... En materia de infraestructuras, donde ya es muy importante el protagonismo de la inversi¨®n espa?ola, hay un importante programa de inversi¨®n en carreteras, puertos y aeropuertos... Pero hay dos ¨¢reas m¨¢s que quisiera mencionar. En el sector tur¨ªstico, la presencia espa?ola es baja, pese a que Espa?a es una potencia en turismo. El otro tema es el tecnol¨®gico y de innovaci¨®n: queremos aumentar la inversi¨®n de I+D de las empresas a trav¨¦s de incentivos tributarios y hemos creado un programa llamado Start up Chile para atraer a j¨®venes que hayan terminado sus estudios. Les damos una beca para que vengan a Chile y den los primeros pasos de sus investigaciones. La idea es atraer una masa cr¨ªtica de innovadores de todo el mundo. El a?o pasado fue un gran ¨¦xito, con 25 proyectos; ahora aspiramos a unos 300. Animamos a los j¨®venes espa?oles a que participen.