El campo vuelve a tirar de la industria

La exportaci¨®n de naranjas valencianas desde finales del siglo XIX gener¨® una acumulaci¨®n significativa de capital capaz de impulsar la primera industria moderna sobre el territorio. A principios del siglo XXI y en plena crisis financiera internacional, la producci¨®n agr¨ªcola de la Comunidad Valenciana mantiene una pujanza envidiable en relaci¨®n con otros sectores econ¨®micos y arrastra importantes innovaciones tecnol¨®gicas para garantizar la calidad de los productos.

En 2000, las exportaciones de frutas y legumbres valencianas generaron unos ingresos que rozaban los 2.400 millones de euros. Los ingresos por ventas de autom¨®viles y motos fueron el mismo a?o de 2.421. Los pavimentos cer¨¢micos ya ocupaban entonces la tercera posici¨®n por volumen de ingresos, 1.823 millones de euros. Y el calzado generaba 1.474 millones y manten¨ªa una holgada cuarta posici¨®n entre los sectores m¨¢s exportadores (ver gr¨¢fico).

Ya es posible comprar rodajas de sand¨ªa cortadas y sin pepitas

Verdifresh produce la mitad de los productos de cuarta gama de Espa?a

"El mercado alimentario es muy estable, comemos todos los d¨ªas"

La visi¨®n artificial detecta defectos del fruto que escapan al tacto y al ojo

Los datos del cierre de 2010 sit¨²an las ventas de autom¨®viles en 2.400 millones de euros, lo mismo que en 2000. Pero las exportaciones de frutas y legumbres han crecido de forma sostenida a lo largo de toda la pasada d¨¦cada hasta 3.372 millones de euros. Los pavimentos cer¨¢micos se mantienen como tercer sector exportador mientras que las ventas de calzado se han desplomados desde 2002.

?Constituyen las exportaciones un indicador fiable de la pujanza de los sectores econ¨®micos? ?Vuelve a ser agr¨ªcola la Comunidad Valenciana?

Jordi Palafox, catedr¨¢tico de Historia e Instituciones Econ¨®micas de la Universidad de Valencia, comenta a vuelapluma: "La evoluci¨®n de las exportaciones resulta sugestiva porque es un buen indicador de la brutal reducci¨®n de la capacidad exportadora de algunas de las industrias m¨¢s emblem¨¢ticas de la econom¨ªa valenciana, sin que se entrevea qu¨¦ sectores puede sustituirlos de forma que se asegure el aumento del producto y el bienestar de los valencianos".

Andr¨¦s Garc¨ªa Reche, profesor de Econom¨ªa Aplicada de la Universidad de Valencia recuerda que la econom¨ªa mundial sufre una crisis sin precedentes que afecta a todo el comercio internacional a partir de 2006 y que influye tambi¨¦n sobre las exportaciones valencianas de coches o pavimentos cer¨¢micos. "Lo que est¨¢ pasando con el calzado, sin embargo, no tiene mucha relaci¨®n con la crisis", apunta Garc¨ªa Reche, "en millones de pares importamos cuatro veces lo que exportamos, y en valor, la balanza es negativa por primera vez en la historia desde hace un a?o. El proceso viene agudiz¨¢ndose desde el a?o 2000, a¨²n as¨ª, habr¨ªa que ver cuantos de estos zapatos que se importan provienen de empresas espa?olas que luego los comercializan".

Frente a los vaivenes que la crisis impone a ciertos sectores, las exportaciones de frutas y legumbres crecen de forma sostenida. Y no por casualidad.

Sebasti¨¢n Subirats, director de Ainia, el instituto tecnol¨®gico de la industria agroalimentaria, explica que "el mercado alimentario es muy estable porque comemos todos los d¨ªas". Con la misma l¨®gica aplastante se?ala: "Los alemanes nos comprar¨¢n alg¨²n coche, no muchos, pero lo que no tienen son tomates y berenjenas, y nosotros estamos en una posici¨®n privilegiada".

M¨¢s all¨¢ de las evidencias, Subirats explica que los productos agr¨ªcolas valencianos siguen siendo competitivos porque han incorporado toda una serie de mejoras tecnol¨®gicas encaminadas a garantizar su "seguridad, la comodidad del cliente y la adaptaci¨®n al mercado".

Resulta chocante asociar tecnolog¨ªa con melocotones, pero ese es precisamente el caso. Subirats explica: "Conseguir que un zumo fresco, que mantiene sus condiciones ideales de consumo durante diez d¨ªas, est¨¦ en Londres en 24 horas implica toda una cadena de valor. No podemos competir con los zumos concentrados que vienen de Brasil, pero nos dirigimos a otro segmento de mercado, con otros precios y satisfacemos otra demanda". La localizaci¨®n de ese mercado potencial de consumidores de zumos frescos, mucho m¨¢s caros que los concentrados, tambi¨¦n lleva aparejado todo un aparato de prospecci¨®n y estudio de mercados.

La incorporaci¨®n de la m¨¢s pura tecnolog¨ªa al tratamiento de las naranjas es muy ilustrativo. "Nos compran a nosotros y no a Israel o a Marruecos, porque ofrecemos la calidad que pide el mercado. Hace 20 a?os, los almacenes de naranjas estaban repletos de mujeres que limpiaban y clasificaban los frutos por tama?os y calidad con todos los errores que lleva aparejado el tratamiento manual. Hoy disponemos de sistemas de control por visi¨®n artificial que son capaces de detectar incluso los problemas internos del fruto que escapan al ojo humano o al tacto".

Los frutos se clasifican autom¨¢ticamente por tama?os y colores. Los mismos tratamientos se pueden aplicar a guisantes o aceitunas. Y reducen de forma determinante las mermas durante el transporte o en destino.

Subirats tambi¨¦n subraya la importancia creciente de los productos de cuarta gama, los productos frescos tratados en fr¨ªo y empaquetados con nuevos materiales que garantizan su conservaci¨®n, como las bolsas de ensaladas variadas, espinacas o frutas. "La cuarta gama tiene un ¨¦xito tremendo en Alemania", sentencia Subirats.

La locomotora Mercadona tiene mucho que ver con las innovaciones en el tratamiento de la producci¨®n agr¨ªcola. Un proveedor exclusivo de la cadena de supermercados de Juan Roig, el Grupo Verdifresh, se ha consolidado como productor de la mitad de los productos de cuarta gama que se venden en Espa?a, con un crecimiento su facturaci¨®n del 8% en 2010 y una previsi¨®n similar para 2011.

Anecoop, una gigantesca cooperativa de segundo grado, destina importantes esfuerzos a la investigaci¨®n de nuevas variedades de frutas y hortalizas para alargar la temporada. Una de sus firmas ha logrado producir sand¨ªas sin pepitas. Ya es posible comprar rodajas de sand¨ªa cortadas y sin pepitas. Ahora concentra sus esfuerzos en ensaladas de frutas de cuarta gama. De momento elabora tres combinaciones al a?o, siempre con frutas de temporada. Aunque, por ahora, s¨®lo se destinan al mercado nacional porque tienen una vida de entre siete y nueve d¨ªas.

El director de Ainia tambi¨¦n destaca: "Los espa?oles nos cuidamos, somos consumidores muy exigentes en materia de alimentos, no hay m¨¢s que comparar la cocina espa?ola con la cocina brit¨¢nica o alemana...". Y ese paladar es un pilar fundamental para asentar una pujante industria agroalimentaria.