Un n¨²mero uno al 25%

El asunto es tan importante como para que ocupe a Toni Nadal en mitad de un partido. Sucede mucho antes de que Rafael Nadal, su sobrino y n¨²mero uno del tenis mundial, sucumba (6-4, 3-6 y 2-6) en la final de Indian Wells ante el serbio Novak Djokovic, due?o de un arranque inmaculado de la temporada (18-0) y feliz con el horrible d¨ªa del espa?ol al servicio: 42% de primeros saques en el encuentro, reducidos a un p¨ªrrico 25% en la segunda manga, la consecuencia de la mala din¨¢mica generada por un torneo en el que acab¨® con un escas¨ªsimo 53%.

A principios de marzo, el entrenador observa desde la banda c¨®mo Nadal vuelve a la competici¨®n tras lesionarse en el Abierto de Australia. Mientras se va desgranando el primer punto del B¨¦lgica-Espa?a de la Copa Davis, el t¨¦cnico se comunica en ingl¨¦s con un operario que presencia el partido con aire cient¨ªfico. Quiere saber cu¨¢ntos aces lleva su sobrino. Quiere saber si lo que ven sus ojos queda confirmado por la estad¨ªstica. El an¨¢lisis tiene car¨¢cter definitivo desde hace a?os: el saque es el argumento que separa los grandes triunfos de Nadal en cemento (el Abierto de Estados Unidos 2010, con un 66% de primeros en la final, y el Abierto de Australia 2009, con un 64%) de las derrotas llegadas bajo formas sorprendentes (Indian Wells 2011, 42%) y m¨¢s all¨¢ de la alcurnia de los rivales.

"Fuerza la velocidad. El movimiento fue adem¨¢s un poco raro", analiza Toni Nadal

"El servicio es un tema de decisi¨®n", explica por tel¨¦fono desde Mallorca el entrenador del n¨²mero uno. "Desde hace a?os, Rafael tiene la potencia para sacar a alta velocidad", contin¨²a. "Eso es evidente. En el segundo saque tiene la posibilidad de forzar. Es cuesti¨®n de ser valiente. Por eso comete ahora m¨¢s dobles faltas de lo normal: porque fuerza la velocidad. En Indian Wells, adem¨¢s, el movimiento que estuvo haciendo en el saque fue un poco raro", cierra el t¨¦cnico, que mantuvo varias conversaciones telef¨®nicas con su sobrino al respecto.

De esa rareza, descoordinaci¨®n que llevaba a Nadal a golpear la pelota en su tramo descendente, falta de fluidez que se contagi¨® al resto de su esquema como un virus, infectando su juego de fondo por la urgencia de encontrar soluciones, nacieron estad¨ªsticas preocupantes. Durante el torneo, tuvo un 53% como media de los primeros saques puestos en juego. En la final lleg¨® a meter solo un 25% en la segunda manga. Promedi¨® m¨¢s de una doble falta. Todo eso sum¨® para que el n¨²mero uno no est¨¦ en lo que va de curso entre los 35 mejores tenistas en porcentaje de puntos ganados con el primer saque (72%). El que estuviera luchando por el t¨ªtulo evidencia tres cosas. Que hasta las semifinales, en las que se cruz¨® con el argentino Del Potro, el mallorqu¨ªn no compiti¨® con ning¨²n adversario de peso. Que su juego de fondo es el mejor del mundo, aunque haya que forzarlo y retorcerlo, hasta perder el patr¨®n por momentos, ante la ineficacia del saque. Y que Djokovic, lanzado, imparable como el toro que embiste el capote lleno de furia, derrib¨® el domingo por la noche una barrera psicol¨®gica. Puesto ante Nadal, el serbio jug¨® gran parte del partido temblando.

"La diferencia estuvo en el saque", explic¨® Nadal tras el encuentro. "Perd¨ª la coordinaci¨®n. Tengo que ver el v¨ªdeo, trabajar y aprender de los errores", a?adi¨®. "?l ha sacado mejor y ha sabido mantener la regularidad con su servicio m¨¢s que yo. No se puede aspirar a ganar a Djokovic con un 25% en el primer saque y eso es lo que ha pasado. Estaba cantado que se iba a aprovechar de ello. Con segundos saques, al final, te coge, no hay escapatoria", prosigui¨®; "quiz¨¢s he estado demasiado pendiente del servicio y me he olvidado de jugar por momentos. Fue un error. Un error que no suelo cometer. Estaba preocupado porque de esa manera no iba a terminar bien el partido. Y as¨ª ha sido".

Mientras el mallorqu¨ªn rumiaba sus problemas t¨¦cnicos, Toni Nadal, que viaja ahora a Miami, siguiente parada del circuito, segu¨ªa reflexionando sobre el improbable cambio de poner nuevos pesos a la cabeza de la raqueta de su sobrino, sobre si m¨¢s plomo en el marco podr¨ªa ayudarle a aumentar la velocidad y sobre c¨®mo lograr el objetivo que el n¨²mero uno marc¨® en 2010: aumentar la velocidad del segundo saque.

"En eso estamos", explica el t¨¦cnico, que hace un pu?ado de d¨ªas vio en Charleroi a su sobrino sacando divinamente; "en los entrenamientos no necesitamos trabajar con radares. Trabajar sabiendo si el saque va a 92 o a 96 kil¨®metros por hora no es tan importante. Sabemos si el saque es bueno, si hace da?o o no, si bota bien o no. No necesita una medici¨®n. En los entrenamientos trabajamos la decisi¨®n. Trabajamos que consiga ir relajado al saque".

Ese respiro previo le falt¨® a Nadal en Indian Wells. Miami le ofrece la oportunidad de recuperar el golpe que le dio su ¨²ltimo gran t¨ªtulo. Fue en el Abierto de Estados Unidos, sobre cemento y entre los rugidos del viento. Como ahora, hab¨ªa una gran dificultad: superar el aliento del aire en contra, que frenaba la pelota. De repente, una sorpresa. Nadal, sacando a 217 kil¨®metros por hora.