El tapado era Petrov

"?Conociendo la calidad de Robert [Kubica], este podr¨ªa haberlo hecho mejor?", se pregunt¨® Eric Boullier, director de la escuder¨ªa Lotus Renault ante las c¨¢maras de la BBC. "No quiero especular sobre esa ni otras hip¨®tesis. Necesitamos pensar solo en el futuro y en que pueda volver a estar aqu¨ª".

Boullier lo ten¨ªa claro. Es probable que con Kubica, que sufri¨® un accidente en un rally en Italia en febrero y se perder¨¢ todo el Mundial, el equipo Renault hubiera estado luchando por la victoria con el mism¨ªsimo Vettel y su Red Bull. Pero no quiso decirlo. No quiso quitar brillo bajo ning¨²n concepto al podio que acababa de conseguir el piloto ruso Vitaly Petrov, el primero de la escuder¨ªa francesa desde el pasado mes de agosto, cuando Kubica concluy¨® en B¨¦lgica en tercera posici¨®n.

"Deb¨ªa madurar como piloto; tuve que ponerle mucha presi¨®n", dijo Boullier

James Allison, un ex de Ferrari, acert¨® en el dise?o del innovador escape de R31

Que su te¨®rico segundo piloto se subiera al tercer escal¨®n del podio fue un ¨¦xito incuestionable para Lotus Renault. El mismo Boullier hab¨ªa estado afirmando al final de la pretemporada que su coche estaba por encima de Mercedes y de McLaren y que sus aut¨¦nticos rivales eran Red Bull y Ferrari. Sin embargo, lo dec¨ªa con la boca peque?a creyendo que, tal vez, estaba yendo demasiado lejos en sus afirmaciones.

La primera carrera del a?o le dio la raz¨®n. Probablemente, McLaren les sorprendi¨®, como a todo el mundo. En cambio, Ferrari estuvo claramente por detr¨¢s de ellos. Renault dej¨® de ser un coche de segunda fila y recuper¨® de golpe el prestigio que hab¨ªa puesto en entredicho entre las temporadas 2007 y 2010, justo despu¨¦s de que Fernando Alonso ganara con ellos sus dos ¨²nicos t¨ªtulos mundiales en 2005 y 2006. Y Petrov no solo potenci¨® su autoestima sino que se gan¨® el reconocimiento de sus jefes, que durante el invierno se hab¨ªan planteado incluso dejarle sin volante. "Hizo algunas buenas carreras el a?o pasado, pero cometi¨® muchos m¨¢s errores. Tuve que ponerle bajo presi¨®n", explic¨® ayer Boullier. "Pas¨¦ mucho tiempo hablando con ¨¦l, tratando de que entendiera por qu¨¦ hab¨ªa fallado. Le ayudamos a mejorar su comunicaci¨®n con los ingenieros para que pudiera aportar sus ideas y para que supiera lo que la escuder¨ªa esperaba de ¨¦l".

"Deb¨ªa madurar como piloto", agreg¨® Boullier. Ayer lo hizo. Corri¨® de forma incre¨ªble desde que en la salida super¨® a Button y a Alonso para encaramarse a la cuarta posici¨®n y ascender a la tercera cuando Webber cambi¨® neum¨¢ticos. De partir en sexta posici¨®n, se vio con posibilidades de podio casi sin tener tiempo de asumirlo.

"Hice una buena salida y eso determin¨® toda mi carrera", indic¨® Petrov, el primer ruso de la historia que sube al podio en la F-1. "Porque eso me permiti¨® coger aire fresco y apretar fuerte". Sin embargo, se ruboriz¨® cuando le preguntaron si este podio le convierte en n¨²mero uno de su equipo. "No creo que deba responder eso", titube¨®. "Ustedes lo han visto... S¨ª".

Su jefe, Boullier, no estuvo de acuerdo. "No podemos colgar esa etiqueta a un piloto que no lleva m¨¢s que un a?o en F-1. Pero me gustar¨ªa que tomara esta responsabilidad... y que nos diera una satisfacci¨®n similar cada semana".

Eso no ser¨¢ f¨¢cil. El salto cualitativo de Renault est¨¢ ya fuera de toda duda. Su director t¨¦cnico, James Allison -que estuvo en Ferrari con Brawn y Schumacher hasta 2004- y su equipo de ingenieros acertaron en el dise?o del R31 y aportaron la mayor innovaci¨®n de esta temporada: los escapes hacia delante, con salida ante los pontones, dirigiendo el aire hacia atr¨¢s. "De esta forma consiguen que se generen dos corrientes laterales de aire caliente que dirigen todo el aire fr¨ªo de debajo del coche hacia el difusor y generan una depresi¨®n que succiona el coche hacia el suelo. Es como si actuara una especie de doble difusor", explica Mart¨ªn Clerch, un ingeniero espa?ol que colabora con muchos equipos de F-1.

Renault vuelve a estar en la palestra. Tal vez no para ganar t¨ªtulos y carreras, pero s¨ª para entrometerse en la lucha por el t¨ªtulo. La cuesti¨®n es saber si Heidfeld estar¨¢ a la altura y si Petrov podr¨¢ repetir su gesta.