Una garza con relleno

A Fausto Coppi, Il Campionissimo, le llamaban L'Airone (La Garza). Se lo dec¨ªan en parte por su nariz, afilada, a¨¦rea, como el pico de un ave, pero sobre todo por su pecho, corto y afilado, que se adelantaba alrededor del estern¨®n como una suerte de quilla a proa de la nave. Eso s¨ª que era aerodin¨¢mico, a¨¦reo, m¨¢s a¨²n que la nariz: reduc¨ªa a nada las turbulencias, entre su pecho y la bicicleta, que pod¨ªan frenar su marcha en las largas rectas contrarreloj o cuando bat¨ªa el r¨¦cord de la hora en el vel¨®dromo de Vigorelli.

Sesenta a?os despu¨¦s de los tiempos del gran Coppi, hace ocho d¨ªas exactamente, en una era en la que la intransigencia de la Uni¨®n Ciclista Internacional (UCI) en asuntos de avances tecnol¨®gicos tambi¨¦n es la norma, un ciclista, Fr?nk Schleck, trat¨® de ganar ventaja aerodin¨¢mica convirtiendo su pecho estrecho, ligero, huesudo, en una versi¨®n moderna, tecnificada, del pecho de Coppi. Lo hizo el mayor de los Schleck para la contrarreloj con la que sell¨® su victoria el ¨²ltimo domingo de marzo en el Crit¨¦rium Internacional. Fue la mejor contrarreloj de su vida. Fue, tambi¨¦n, la primera que hizo con un artilugio ancho y acolchado entre el maillot y la piel para modificar la forma del pecho.

"Fr?nk se meti¨® una bolsa de agua y eso no est¨¢ prohibido", alega su equipo

Son tiempos de puritanismo tecnol¨®gico. La UCI ha trazado unas reglas estrict¨ªsimas de longitud de manillares y acoples, de altura de sill¨ªn y tija, de tipos de rueda, de ¨¢ngulos y pesos, que sus inspectores, al¨¦rgicos a la geometr¨ªa imaginativa, aplican al mil¨ªmetro en las salidas de las contrarreloj. Son tiempos, pues, de picaresca para dar esquinazo a las normas mediante la imaginaci¨®n: un bid¨®n detr¨¢s del sill¨ªn, por ejemplo, permite luchar contra las turbulencias. Lo mismo que el n¨²mero del ciclista fijado en una situaci¨®n estrat¨¦gica en el cuadro. Lo mismo que el invento del equipo Leopard: el hermano de Fr?nk, Andy, tambi¨¦n engord¨® su pecho.

Seg¨²n algunos estudios avanzados por La Gazzetta dello Sport, este truco aportar¨ªa un beneficio de entre 15 y 20 vatios, lo que, a una velocidad dada de 50 kil¨®metros por hora, supone una ganancia de dos segundos por kil¨®metro. La contrarreloj del Crit¨¦rium era de 7,8 kil¨®metros y el segundo en la clasificaci¨®n, el bielorruso Vasil Kiryenka, del Movistar, qued¨® a 13s.

El problema es un art¨ªculo de la UCI que proh¨ªbe el uso de elementos de vestuario que no sean esenciales o que influyan "en el rendimiento reduciendo la resistencia del aire o modificando el cuerpo del corredor (compresi¨®n, estiramiento, apoyo)".

"Pero no fue un elemento innecesario", dicen en el Leopard; "Fr?nk se meti¨® un camelback [una bolsa de agua con una boquilla que se acopla habitualmente en la espalda, como una joroba de camello, no en el pecho] y eso no est¨¢ prohibido. Lo hicimos para experimentar ante carreras m¨¢s importantes".

Los inspectores de la carrera no se percataron del invento, pero s¨ª algunos aficionados, que con sus tuiters levantaron la liebre. Ahora, la UCI, como siempre preocupada por los avances, decidir¨¢.