Astorga, la chocolatera

Dos figuras de aluminio (originalmente eran de madera), Juan Zancuda y Colasa, tambi¨¦n llamados el maragato y la maragata, dan las horas en el ayuntamiento de Astorga golpeando con la maza contra la campana. Es un espect¨¢culo que encanta a los ni?os, a quienes tambi¨¦n conviene ense?arles otra figura, la del arriero maragato Pedro Mato, que destaca a modo de giraldillo sobre un pin¨¢culo de la catedral. Tres figuras que marcan la imagen de Astorga, punto clave del Camino de Santiago y destino de la V¨ªa de la Plata. La ciudad, de 12.000 habitantes, fue creada hace dos mil a?os por Augusto como capital de los astures, y ofrece una buena lista de atractivos art¨ªsticos y gastron¨®micos (entre los que se cuentan sus famos¨ªsimas mantecadas, que se pueden adquirir en numerosos establecimientos).

01 La ciudad romana

Ast¨²rica Augusta mantiene buena parte de sus murallas de origen romano. Bajo los edificios del centro se hallan los restos de termas, bas¨ªlicas, el foro... Por conservar, Astorga conserva incluso las cloacas romanas, que han sido utilizadas hasta el siglo XX. Hay un Museo Romano, en el que se repasan la vida local de hace 2.000 a?os. El museo forma parte de la espectacular Erg¨¢stula, galer¨ªa abovedada de unos 50 metros y uno de los restos monumentales del foro (hay estudiosos que sostienen que este edificio subterr¨¢neo que fue c¨¢rcel no era originalmente una estancia para esclavos sino un horreum publicum donde guardar el grano).

02 La catedral

La catedral actual, del siglo XV, se debe en buena parte a Rodrigo Gil de Honta?¨®n. Tiene tres naves y planta basilical. Entre los elementos de inter¨¦s, el viajero debe detenerse ante dos joyas, una renacentista y otra barroca. El retablo est¨¢ considerado como la mejor obra de Gaspar Becerra, y merece la pena observar con tiempo los relieves de la predela y la monumental Asunci¨®n de la Virgen. En el exterior, hay que reparar en la portada occidental, obra cumbre del barroco leon¨¦s.

03 Palacio de Gaud¨ª

Es uno de los edificios m¨¢s famosos del Camino de Santiago y la obra m¨¢s destacada de Antonio Gaud¨ª fuera de Catalu?a. Iniciado en 1889, de l¨ªneas neog¨®ticas, es un palacio de aire medieval en el que el arquitecto catal¨¢n realiz¨® innovaciones brillantes, como las arcadas abocinadas del acceso principal o los capiteles estrellados. Las cuatro torres cil¨ªndricas coronadas por chapiteles le dan un aire rom¨¢ntico. Especialmente lograda es la resoluci¨®n de las fuentes de luz, sobre todo en el comedor y la capilla.

04 Arquitectura rural

En los alrededores de Astorga hay pueblos de la comarca de la Maragater¨ªa que han tenido el buen criterio de mantener su fisonom¨ªa tradicional. Castrillo de los Polvazares es una pedan¨ªa ubicada a seis kil¨®metros al oeste de la ciudad, un enclave extraordinario de arquitectura popular. En sus calles empedradas se alinean casas agr¨ªcolas y arrieras, con sus grandes puertas carretales y patios interiores donde se ubicaban los almacenes, cuadras y viviendas de los propietarios. Hoy, Castrillo es una cita muy recomendable, adem¨¢s, por la gastronom¨ªa, pues cuenta con una decena de restaurantes donde el cocido maragato es la estrella.

05 Museo del Chocolate

Se dice que Hern¨¢n Cort¨¦s fue el primer europeo que prob¨® el chocolate. Envi¨® semillas de cacao al marqu¨¦s de Astorga, en el siglo XVI. Fue el precursor de un maridaje de Astorga con este producto: en el siglo XVIII ya ten¨ªa ocho artesanos chocolateros, seg¨²n el catastro del marqu¨¦s de la Ensenada. En los inicios del siglo XX hubo hasta 50 f¨¢bricas de chocolate. Hoy quedan cinco. La ciudad posee un coqueto Museo del Chocolate que pasa por ser uno de los mejores en su g¨¦nero, con una esmerada colecci¨®n de carteler¨ªa y litograf¨ªas: bellos calendarios y carteles publicitarios de los chocolateros de inicios del siglo XX. En el museo se puede adquirir chocolate de los artesanos locales.

06 Gastronom¨ªa

La ciudad cuenta con una singular oferta gastron¨®mica y excelentes materias primas. No se olviden de comprar cecina. Las carnes suelen ser estupendas, pero se cocina tambi¨¦n buen pescado. Astorga siempre fue parada de los transportes que llevaban a Madrid el pescado y marisco gallegos. Hay restaurantes interesantes: Gaud¨ª, La Peseta, Serrano, Las Termas y Casa Maragata (estos dos ¨²ltimos, con buen cocido).

Rodean a Astorga tres zonas de destacables recursos culinarios. En la comarca de la Maragater¨ªa, Cuca la Vaina (Castrillo de los Polvazares) y La Lecher¨ªa (en Val de San Lorenzo, un pueblo cuya tradici¨®n textil se est¨¢ actualizando y que ofrece en sus tiendas y talleres desde mantas hasta calcetines o chaquetas ideales para afrontar el fr¨ªo de los inviernos leoneses). En el valle del ?rbigo, destacan las sopas de truchas de La Encomienda (Hospital de ?rbigo), as¨ª como la reposter¨ªa de Santa Cecilia (Benavides de ?rbigo), donde la estrella es la tarta de hojaldre. En La Cepeda, al norte de Astorga, lo m¨¢s recomendable es el restaurante Los Cenadores de La Cepeda, en el c¨¢mping Reino de Le¨®n (Villamejil), con magn¨ªfico asado de cordero, berenjena con miel y postres caseros.