Fukushima alcanza el nivel de Chern¨®bil

Jap¨®n ha tardado un mes en asumir la realidad del accidente de Fukushima. Esta madrugada, la Agencia de Seguridad Nuclear de Jap¨®n ha decidido que el desastre merece un 7 en la escala de sucesos nucleares (en una gradaci¨®n de 0 a 7), lo que le sit¨²a a la altura de Chern¨®bil.

Fukushima no es un "accidente sin impacto significativo", como declar¨® durante semanas; tampoco es un "accidente con riesgo fuera del emplazamiento", como mantuvo durante un mes. Fukushima es "un accidente grave", un nivel 7. Hasta ahora, Jap¨®n hab¨ªa mantenido la calificaci¨®n de nivel 5, la misma que el accidente de Harrisburg (EE UU, 1979), en el que no hubo apenas liberaci¨®n al exterior. Excepto el de Chern¨®bil (1986), no ha habido ning¨²n otro nivel 7 en la escala de sucesos nucleares. Pa¨ªses como Francia ya apuntaron desde el principio que, como m¨ªnimo, Fukushima deb¨ªa ser un nivel 6, pero fueron acusados desde Tokio de alarmistas. La central retrocedi¨® ayer durante 49 minutos al punto de partida, a la cr¨ªtica situaci¨®n que vivi¨® tras el tsunami justo un mes antes. Un terremoto de magnitud 6,6 en la escala de Richter a 68 kil¨®metros de Fukushima dej¨® a la planta sin suministro el¨¦ctrico y sin refrigeraci¨®n entre las 17.16 y las 18.05 (hora local japonesa). Una nueva r¨¦plica, de magnitud 6.3, ha sacudido hoy por la ma?ana (sobre la una de la madrugada peninsular) el este de Jap¨®n, en la prefectura de Chiba.

Las v¨ªctimas del terremoto y el tsunami superan las 27.000

Fukushima ha vertido al oc¨¦ano 10.4000 toneladas de agua contaminada

La p¨¦rdida de energ¨ªa externa tras el tsunami del 11 de marzo dej¨® a cuatro de los seis reactores de la central en tan mal estado que, un mes despu¨¦s, Jap¨®n no logra controlarlos ni aventura cu¨¢ndo podr¨¢ llevarlos a una parada fr¨ªa. El Gobierno japon¨¦s admiti¨® ayer que tendr¨¢ que ampliar la zona de evacuaci¨®n incluso a pueblos situados a 40 kil¨®metros debido a los altos niveles de radiactividad, pero lo har¨¢ a lo largo de un mes. Que en Iitate, un pueblo de 7.000 habitantes a 40 kil¨®metros al noroeste de la nuclear, hay altos niveles de contaminaci¨®n no es ninguna sorpresa. El 25 de marzo, dos semanas despu¨¦s del tsunami, los partes del Gobierno japon¨¦s detectaban ya una contaminaci¨®n por cesio-137 en el suelo de 163.000 bequerelios por kilo (500 veces m¨¢s de lo permitido en la UE). El cesio-137 tarda unos 300 a?os en desaparecer.

La organizaci¨®n ecologista Greenpeace y el Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA) alertaron de que Iitate superaba los niveles de contaminaci¨®n a partir de los cuales era recomendable la evacuaci¨®n. El aviso del OIEA se produjo el 29 de marzo, pero el Gobierno japon¨¦s ha ido a remolque. Primero fij¨® un ¨¢rea de exclusi¨®n de 20 kil¨®metros, despu¨¦s recomend¨® que, voluntariamente, se fueran los habitantes a menos de 30 kil¨®metros y ayer, su incansable portavoz, Yukio Edano, anunci¨® que ampliar¨ªa el per¨ªmetro para evacuar tres pueblos m¨¢s (Iitate, Katsurao, Namie) y zonas de las localidades de Minami Soma y de Kawamata.

"No hay raz¨®n para evacuar inmediatamente", declar¨® Edano y a?adi¨® que les mueve el temor a los efectos de la radiaci¨®n a medio plazo. Adem¨¢s, el Ejecutivo anunci¨® que se pondr¨¢ serio con los residentes que, ignorando la recomendaci¨®n, siguen en la zona de exclusi¨®n.

Desde el 13 de marzo, las autoridades japonesas han medido la radiaci¨®n a 131.604 personas. De ellas, 102 presentaron contaminaci¨®n en la ropa, pero ninguna contaminaci¨®n corporal por encima de los l¨ªmites. En Iitate y Kawamata se han realizado mediciones en 946 ni?os para estudiar la acumulaci¨®n de yodo radiactivo en su gl¨¢ndula tiroides, sin que se hayan detectado niveles superiores a los fijados por Jap¨®n, seg¨²n el Consejo de Seguridad Nuclear.

"Nos parece bien esta decisi¨®n, pero deber¨ªan haberla tomado antes", dijo por tel¨¦fono Greg McNevin, del equipo de Greenpeace en Jap¨®n. La organizaci¨®n afirma que la gente que a¨²n vive alrededor de Fukushima podr¨ªa recibir una dosis de radiaci¨®n de cinco milisievert al a?o, "que fue el umbral de evacuaci¨®n en Chern¨®bil". Las mediciones muestran que la dispersi¨®n de las part¨ªculas radiactivas no es uniforme. Aunque los vientos dominantes van hacia el Pac¨ªfico, hay una lengua de contaminaci¨®n hacia el noroeste, que engloba a Iitate.

La el¨¦ctrica due?a de Fukushima, Tokyo Electric Power (Tepco), anunci¨® ayer que ha dejado de tirar al mar agua radiactiva, despu¨¦s de un vertido de 10.400 toneladas cuyo efecto sobre el medio ambiente es imprevisible. La prueba de la fragilidad de los trabajos para refrigerar la central se vio ayer con la r¨¦plica de la tarde, de magnitud 6,6 (aunque inicialmente fue calificado de 7,1), que gener¨® una alerta de tsunami que no lleg¨® a producirse. Dos personas murieron en las prefecturas de Fukushima e Irabaki. El se¨ªsmo oblig¨® a evacuar a los trabajadores de la central y Fukushima qued¨® de nuevo sin refrigeraci¨®n, la peor situaci¨®n para una nuclear. La refrigeraci¨®n es esencial para enfriar el combustible del reactor y de las piscinas.

Seg¨²n Tepco, cuando retom¨® la inyecci¨®n de agua dulce los cuatro reactores m¨¢s afectados segu¨ªan estables. El problema es que casi nadie sabe a ciencia cierta eso qu¨¦ significa, porque los datos de la central son escasos.Ingenieros de todo el mundo escudri?an los datos que Jap¨®n hace p¨²blicos para intentar aventurar cu¨¢l puede ser la situaci¨®n dentro de los reactores. La NRC tiene expertos en Jap¨®n desde el primer d¨ªa y la Embajada estadounidense en Tokio recomienda a sus ciudadanos que se mantengan a 80 kil¨®metros de la central (para enojo del Gobierno japon¨¦s) y les ha repartido pastillas de yoduro pot¨¢sico que, a altas dosis, satura el tiroides e impide la absorci¨®n de yodo radiactivo.

Un mes despu¨¦s del se¨ªsmo, el recuento de v¨ªctimas mortales ya supera las 13.000 personas y los desaparecidos son casi 14.000. Desde el 11 de marzo, dos r¨¦plicas han rebasado el 7 en la escala de Richter. Una de esas grandes r¨¦plicas, de 7.1, dej¨® el jueves con problemas de alimentaci¨®n el¨¦ctrica a las nucleares de Higashidori y Onagawa y en la planta de enriquecimiento de uranio de Rokkasho, aunque seg¨²n el OIEA ya han recuperado la normalidad.