Los retos de la democracia en Am¨¦rica Latina

En estos tiempos de convulsi¨®n en el mundo ¨¢rabe, Am¨¦rica Latina destaca por la estabilidad democr¨¢tica y el crecimiento econ¨®mico. En 2011 se realizan cinco elecciones presidenciales claves: las llevadas a cabo recientemente en Hait¨ª y Per¨² (primera vuelta), y las que vienen en Guatemala, Argentina y Nicaragua. Por cierto, no se escapan el golpe de Estado en Honduras en 2009 y el intento de alteraci¨®n del orden democr¨¢tico en Ecuador de 2010: pero, en general, la democracia electoral se ha afianzado como ¨²nico medio leg¨ªtimo de acceder al poder.

A pesar de los importantes logros democr¨¢ticos, persisten en Am¨¦rica Latina d¨¦ficits significativos. Se observa frustraci¨®n ciudadana ante la desigualdad de riqueza y poder, escasa participaci¨®n popular en los asuntos p¨²blicos, corrupci¨®n p¨²blica y privada y una creciente inseguridad ciudadana.

La clave del futuro est¨¢ en la reforma tributaria, la seguridad ciudadana y la lucha contra la pobreza

Para consolidar la democracia en Am¨¦rica Latina es indispensable contar con un an¨¢lisis riguroso y plantear soluciones concretas. Esta fue la tarea que asumimos desde el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Organizaci¨®n de Estados Americanos (OEA) en la elaboraci¨®n del Informe Nuestra Democracia, gracias al apoyo del Gobierno de Espa?a, a trav¨¦s de la Agencia Espa?ola de Cooperaci¨®n Internacional para el Desarrollo ( AECID).

El Informe, que hoy se presenta en Madrid, analiza las democracias de 18 pa¨ªses latinoamericanos, plantea propuestas en tres ¨¢reas cr¨ªticas: financiamiento del Estado, mejora de la cohesi¨®n social y fortalecimiento de la seguridad ciudadana.

Nuestra regi¨®n debe lograr consensos para una reforma tributaria que asegure al Estado los ingresos estables y generados de manera justa para responder a las demandas sociales. Am¨¦rica Latina cuenta con una baja capacidad fiscal y una estructura tributaria regresiva, basada en la recaudaci¨®n de impuestos al consumo e impuestos indirectos.

La regi¨®n evidencia una sobredependencia de los recursos de "f¨¢cil" recaudaci¨®n. La recaudaci¨®n no tributaria, altamente relacionada con la extracci¨®n y comercializaci¨®n de materias primas, constituye en promedio m¨¢s de un cuarto de los ingresos corrientes. Asimismo, los ingresos tributarios indirectos representan el 26% del total de ingresos corrientes. Los impuestos directos representan en Am¨¦rica Latina solo un 17,7% de los ingresos corrientes, en promedio. Existe una deficiente competencia t¨¦cnica del Estado para recaudar y para gastar eficientemente los recursos p¨²blicos. La regi¨®n necesita de pactos pol¨ªticos para reformar la estructura tributaria y mejorar su competencia t¨¦cnica en materia de recaudaci¨®n y uso eficiente de los recursos.

En segundo lugar, en Am¨¦rica Latina persisten desigualdades econ¨®micas y sociales (de g¨¦nero, ¨¦tnicas y territoriales). Pese al importante crecimiento de los ¨²ltimos a?os y a los avances en la reducci¨®n de la pobreza, 10 de los 15 pa¨ªses m¨¢s desiguales del mundo se encuentran en Am¨¦rica Latina, tal como lo revela el primer Informe de Desarrollo Humano del PNUD dedicado a Am¨¦rica Latina y el Caribe. Por tanto, es prioritario ir m¨¢s all¨¢ del combate a la pobreza y avanzar en la reducci¨®n de la desigualdad.

En tercer lugar, Am¨¦rica Latina debe dar una respuesta efectiva a la inseguridad ciudadana. La regi¨®n cuenta con la tasa m¨¢s alta de homicidios del mundo, situaci¨®n particularmente preocupante en Am¨¦rica Central y M¨¦xico. Conviven expresiones de violencia tales como secuestros, narcotr¨¢fico, crimen organizado, maras, tr¨¢fico de armas y de personas. Donde existe una alta tasa de homicidios, as¨ª como organizaciones armadas de guerrilleros y de narcotraficantes, las fuerzas de seguridad, y crecientemente las Fuerzas Armadas, tienden a asumir roles protag¨®nicos, que pueden llevar a las mismas a ganar espacios de autonom¨ªa indebidos frente a los poderes civiles.

Se debe superar el tono actual de la discusi¨®n sobre la inseguridad en la regi¨®n, que con frecuencia ha empezado a girar, sobre todo en ¨¦pocas electorales, sobre promesas de enfrentar el problema simplemente con "mano dura", una aproximaci¨®n que no ofrece soluciones estables y eficaces.

Crece el consenso sobre la necesidad de un enfoque integral para combatir la inseguridad, que incluya el fortalecimiento de las fuerzas de seguridad del Estado, formas a la justicia y una mayor inclusi¨®n social de los j¨®venes, as¨ª como tambi¨¦n una actuaci¨®n responsable de los medios de comunicaci¨®n.

Mirando hacia el futuro, tenemos la plena confianza en la capacidad de las democracias en Am¨¦rica Latina para sortear estos importantes retos. El mejoramiento de nuestras democracias es un desaf¨ªo que no admite retrasos. En el pasado no muy lejano nuestro empe?o de vida fue recuperar la democracia. Ahora, hay que continuar la tarea pendiente de hacerla m¨¢s sostenible y para todos.

Heraldo Mu?oz es subsecretario general de la ONU y director para Am¨¦rica Latina y el Caribe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).