El calentamiento roba medio metro anual a la costa ¨¢rtica

La regi¨®n ¨¢rtica es una de las m¨¢s afectadas en el planeta por el cambio clim¨¢tico, con una disminuci¨®n registrada de la capa helada muy superior incluso a las estimaciones que los cient¨ªficos hab¨ªan realizado hace pocos a?os. Ahora, una investigaci¨®n enfocada a las costas del ?rtico muestra que, como efecto del calentamiento, el litoral all¨ª est¨¢ ya sufriendo una notable erosi¨®n y retray¨¦ndose medio metro de media al a?o, aunque en algunas zonas llega a los ocho metros anuales.

La capa helada del mar protege esas costas fr¨¢giles, dado que el hielo aten¨²a notablemente el oleaje que levantan los vientos. Pero al reducirse la capa helada disminuye ese efecto protector de la costa y se recrudece la erosi¨®n provocada por el batir de las olas. Adem¨¢s, es notable el aumento de la temperatura del aire registrada en la ¨²ltima d¨¦cada, lo que agrava el problema. Los ecosistemas de extensas franjas de tierra e incluso las poblaciones que viven en ellas se ver¨¢n negativamente afectadas por esta destrucci¨®n costera, afirman los investigadores.

El impacto del cambio clim¨¢tico es m¨¢s r¨¢pido de lo que se calculaba

La poblaci¨®n y los ecosistemas se ver¨¢n gravemente afectados

Dos tercios de las costas ¨¢rticas no son rocosas sino terreno congelado (permafrost), especialmente sensible a la erosi¨®n, se?alan los cient¨ªficos en el estudio Estado de la costa ¨¢rtica 2010, que se da a conocer en la revista Estuaries and Coasts y en Internet (http://www.arcticcoasts.org/). El resto, el 35%, es costa rocosa y m¨¢s estable. Es el resultado de una d¨¦cada de investigaci¨®n de un consorcio de m¨¢s de 30 cient¨ªficos de prestigiosas instituciones de una decena de pa¨ªses. En total han estudiado 100.000 kil¨®metros de litoral. La costa de Siberia Oriental y el mar de Beaufort (entre Alaska y Canad¨¢) son las zonas m¨¢s afectadas ya por la erosi¨®n, retray¨¦ndose hasta ocho metros de costa cada a?o, seg¨²n informan los investigadores del Instituto Alfred Wegener (AWI, en Alemania), participantes en el trabajo. En general, explican, las costas ¨¢rticas son m¨¢s sensibles a los efectos del cambio clim¨¢tico que las de latitudes medias y ahora se est¨¢n produciendo all¨ª cambios r¨¢pidos en un entorno que ha sido estable durante miles de a?os. La erosi¨®n del permafrost, por ejemplo, supone verter al mar grandes cantidades de sedimentos, lo que altera el ecosistema y la cadena de alimentos de los organismos.

"Cuando comenz¨® la recogida sistem¨¢tica de datos, en 2000, hab¨ªa informaci¨®n detallada de apenas el 0,5% de las costas ¨¢rticas; ahora, tras 10 a?os de trabajo intenso, hemos obtenido una perspectiva completa del estado y el riesgo de erosi¨®n en esas ¨¢reas", se?ala Hugues Lantuit, cient¨ªfico del AWI.

La regi¨®n ¨¢rtica comprende el 12% de la superficie terrestre y el 9% del oc¨¦ano mundial. La disminuci¨®n estacional de la extensi¨®n y grosor de mar helado all¨ª es patente en los ¨²ltimos a?os, y en 2007 se registr¨® el r¨¦cord de m¨ªnimos desde que se tiene registro instrumental. La p¨¦rdida de hielo que se est¨¢ registrando es superior y m¨¢s r¨¢pida de lo que indicaban las proyecciones del ¨²ltimo informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Clim¨¢tico (IPCC) y la perspectiva de un mar septentrional abierto es mucho m¨¢s pr¨®xima de lo que se hab¨ªa calculado.

El estudio Estado de la costa ¨¢rtica 2010 se ocupa del impacto del cambio clim¨¢tico en las poblaciones que habitan en esas regiones as¨ª como de la presi¨®n que las alteraciones suponen para los ecosistemas. Los habitantes de las costas ¨¢rticas son muy vulnerables a las modificaciones del entorno, incluido el cambio clim¨¢tico y el incremento de las actividades humanas como la exploraci¨®n de yacimientos de gas y petr¨®leo, se?alan los cient¨ªficos.

"El ?rtico se est¨¢ convirtiendo cada vez m¨¢s en un espejo de varios motores del cambio global y en punto focal de intereses econ¨®micos nacionales y mundiales", advierte el cient¨ªfico Hartwig Kremer.