"El presente es tan bueno que no quiero pensar en el futuro"

Gregg Popovich, el entrenador de los Spurs, debe estar empezando a reconsiderar la exclamaci¨®n que solt¨® cuando se enter¨® de que los Grizzlies hab¨ªan traspasado a Pau Gasol a los Lakers, en febrero de 2008. "?Es el mayor robo del siglo!". Desde luego, Pau le ha dado buena parte de la raz¨®n con su decisiva participaci¨®n en las tres finales y dos t¨ªtulos que suma desde entonces el equipo de Phil Jackson. Pero, en el otro fiel de la balanza, Memphis se hizo con los derechos del hermano de Pau. Y con Marc, los Grizzlies empiezan a encontrar por fin un lugar al sol de la NBA. Nunca en sus 16 a?os de existencia -seis en Vancouver y 10 en Memphis- hab¨ªan logrado una victoria en unos playoffs. Y, menos a¨²n, hab¨ªan podido acariciar la perspectiva de pasar a la segunda ronda. En esas est¨¢n. Dominan por 2-1 la serie al mejor de siete partidos ante un rival de post¨ªn, el segundo que m¨¢s victorias obtuvo, 61, en la fase regular, uno de los grandes aspirantes a un t¨ªtulo que ha conquistado cuatro veces desde 1999, que no es otro que los Spurs, el equipo de Popovich.

"Hemos llegado m¨¢s enteros y hemos puesto una marcha m¨¢s a nuestro juego"

"Nuestro entrenador, Hollins, me pide que sea m¨¢s agresivo al ataque y m¨¢s ego¨ªsta"

"Inter¨¦s por m¨ª habr¨¢, pues p¨ªvots grandes no hay muchos y los equipos nos aprecian"

"Juego un poco m¨¢s en el poste alto y desde all¨ª distribuy¨® m¨¢s el juego"

Marc Gasol le est¨¢ demostrando al veterano entrenador de San Antonio, y a todos aquellos que quieran verlo, su capacidad para desempe?ar un papel relevante, fundamental, en el excelente funcionamiento de los Grizzlies y tambi¨¦n para neutralizar a un legendario como Tim Duncan y a un veterano de gran nivel como Antonio McDyess. Cuando ha llegado la hora de la verdad, la locura de los playoffs, Lionel Hollins, el entrenador de los Grizzlies, ha aumentado los minutos de Marc en la cancha -promedia 41- y el p¨ªvot de Sant Boi (Barcelona), ha respondido erigi¨¦ndose en el m¨¢ximo reboteador del equipo con una media de 11,7 rebotes y en el segundo m¨¢ximo anotador, tras Zach Randolph, con una media de 17,7 puntos. Todo eso en un a?o en el que Marc acaba contrato y en el que media NBA est¨¢ intentando atarle en corto.

Para los Grizzlies, el jugador espa?ol es la tercera pata del ya ambicioso proyecto a corto plazo que manejan y que empezaron a redondear con la renovaci¨®n de Rudy Gay, por cinco a?os y 57 millones de euros, y la que acaban de acordar con Zach Randolph, por cuatro a?os y 45 millones de euros. Definitivamente, el espa?ol cotiza al alza y ha conseguido situarse en la cresta de la ola de la mejor Liga de baloncesto del mundo.

Pregunta. ?C¨®mo explica el ¨¦xito de los Grizzlies?

Respuesta. La pasada temporada nos desinflamos. Esta vez, la experiencia nos dec¨ªa que, si quer¨ªamos llegar a los playoffs, ten¨ªamos que llegar m¨¢s enteros al final de la temporada y ser m¨¢s agresivos. Este a?o hemos puesto una marcha m¨¢s en nuestro juego y eso ha evitado que perdi¨¦ramos los cinco o seis partidos que perdimos el a?o pasado en momentos cruciales.

P. ?Cu¨¢les han sido las principales dificultades?

R. No ha sido una temporada f¨¢cil, ni mucho menos. Al no habernos metido en los playoffs hace un a?o, el calendario ha sido m¨¢s complicado, con muchos partidos fuera de casa, para empezar, con dos giras muy largas por el Oeste y frente a rivales muy fuertes. Eso nos oblig¨® a empezar con un nivel ya fuerte y, a pesar de todo, a sufrir en la clasificaci¨®n, donde llegamos a estar muy atr¨¢s. Pero, a pesar de las lesiones y de que OJ Mayo sufri¨® diferentes problemas y pas¨® a sentarse en el banquillo, hemos ido superando todos los inconvenientes.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s ha cambiado en los Grizzlies de un a?o a esta parte?

R. Lo m¨¢s importante, adem¨¢s de la llegada de algunos jugadores como Vasquez, ha sido el cambio de dos titulares. La baja por lesi¨®n de Rudy Gay y el cambio de papel de OJ Mayo, ha dado entrada en el cinco inicial a Tony Allen, tambi¨¦n nuevo en el equipo, y a Sam Young.

P. ?C¨®mo ha influido eso en su juego?

R. Lo que m¨¢s ha cambiado ha sido nuestra mentalidad. Conley es m¨¢s anotador y estamos jugando de otra manera porque Tony Allen y Young son m¨¢s penetradores y menos tiradores que Rudy Gay y OJ Mayo.

P. ?Y en su caso, c¨®mo se ha adaptado a la nueva situaci¨®n?

R. Tambi¨¦n he cambiado un poco mi forma de jugar. Estoy haci¨¦ndolo un poco m¨¢s en el poste alto y desde all¨ª distribuy¨® un poco m¨¢s el juego.

P. ?Y c¨®mo le ha sentado ese cambio?

R. A m¨ª lo que me gusta es jugar y el entrenador ya lo sabe. Me siento c¨®modo por igual all¨ª donde me ponga. Si veo que no da resultado soy el primero que lo digo. Pero busco mis opciones, busco un poco m¨¢s a Zach [Randolph] y en ataque juego un poco m¨¢s de cuatro.

P. ?Influye eso en el n¨²mero de tiros que promedia (8,5 en temporada regular y 10 en playoffs?

R. Tal vez, pero los n¨²meros son n¨²meros, lo que importa es el marcador, el equipo.

P. ?Cu¨¢l es el secreto de un equipo que no destaca sobremanera en nada en especial, que es el 12? en ataque, el 16? en rebote, el 21? en asistencias, el 13? en puntos recibidos?

R. La defensa. Ha sido nuestro mejor arma respecto al a?o pasado, el aspecto en el que m¨¢s hemos progresado. Estamos todos m¨¢s involucrados y adem¨¢s contamos con un gran defensor como es Tony Allen que entonces no ten¨ªamos. A media temporada tambi¨¦n se ha incorporado Shane Battier, otro jugador que nos est¨¢ ayudando much¨ªsimo por su experiencia, porque tiene car¨¢cter de l¨ªder, porque es muy querido aqu¨ª en Memphis donde empez¨® y estuvo varios a?os con mi hermano Pau.

P. Zach Randolph acaba de renovar y explic¨® que cuando firm¨® le comunicaron que iban a renovarle a usted y que esa fue una de las razones por las que ¨¦l acept¨® el acuerdo.

R. Con nosotros no pueden hablar de renovaci¨®n, ni conmigo ni con mis representantes, al menos hasta el 1 de julio; y si hay lockout (cierre patronal), hasta que concluya el lockout, as¨ª que...

P. Pero le consta que varios clubes le querr¨¢n.

R. Inter¨¦s por m¨ª habr¨¢, porque p¨ªvots grandes no hay muchos. Los equipos son conscientes de ello y nos aprecian. M¨¢s all¨¢ de las estad¨ªsticas, si uno hace bien las cosas, contribuye al buen juego de su equipo y encima hay victorias, el que sabe de baloncesto siempre lo tiene en cuenta.

P. ?Est¨¢ contento personalmente con su temporada?

R. Soy consciente de que estoy bien, pero tengo muchas cosas que mejorar y no pienso en el pr¨®ximo a?o. Queda un poco lejos. Cuando acabe la temporada me tomar¨¦ 10 o 14 d¨ªas de vacaciones y despu¨¦s volver¨¦ a comenzar. Quiero trabajar individualmente en temas f¨ªsicos, aspectos que no han ido como yo deseaba, aunque solo he sufrido una torcedura de tobillo y solo me he perdido un partido. Pero el a?o pasado estaba un pelo mejor f¨ªsicamente.

P. Pau, cuando estaba en Memphis y poco antes de su gran renovaci¨®n, se quej¨® porque dijo sentirse en aquel momento poco valorado. ?C¨®mo se siente usted ahora, cuando siendo un jugador esencial para los Grizzlies tiene un contrato de los m¨¢s bajos de la plantilla (2,3 millones de euros)?

R. Un jugador nunca cobrar¨¢ su valor real. Siempre est¨¢ sobrepagado o por debajo de lo que merece. Es dif¨ªcil encontrar el valor real. La suerte que tenemos es que seguimos creciendo y de esos temas ya se encargan nuestros agentes y representantes.

P. ?C¨®mo se siente tratado en Memphis?

R. Muy bien. Me siento muy estimado tanto por la gente de la ciudad como por mis compa?eros. Tengo el respeto de ellos y de la franquicia. No es sencillo ser titular en un equipo de la NBA y desde el primer d¨ªa lo he sido.

P. ?Ha cambiado mucho el ambiente en torno al equipo?

R. En los dos ¨²ltimos a?os se han involucrado mucho m¨¢s. Y eso se nota mucho. A veces vuelves reventado de una gira y tienes que jugar un partido contra un rival mal clasificado en casa, contra los Minnesota por ejemplo, y el apoyo y el empuje de la afici¨®n te da otra dimensi¨®n. No ha sido f¨¢cil que el pabell¨®n vuelva a llenarse porque la crisis econ¨®mica se ha notado, y m¨¢s, si cabe, en Memphis, una ciudad peque?a. Hemos hecho un gran esfuerzo y todos los jugadores hemos trabajado para la comunidad, para hacer ver a la gente la importancia de que todos nos apoyemos y nos ayudemos.

P. ?Usted ve a este equipo con posibilidad de crecer mucho m¨¢s a corto plazo?

R. Ahora mismo, no me he parado a pensar en esto porque tenemos un presente tan bueno que... Hace dos a?os ganamos solo 24 partidos, el a?o pasado 40, este a?o hemos ganado 46 y estamos en los playoffs. Hemos ido mejorando y no creo que estemos haciendo a¨²n nuestro mejor juego. El presente es tan bueno que no quiero pensar en el futuro.

P. Su entrenador Lionel Hollins, ?le est¨¢ pidiendo cosas diferentes esta temporada?

R. Sobre todo que sea agresivo en ataque. Cree mucho en mi manera de ver el juego, le gusta. Pero la temporada es muy larga y las din¨¢micas van cambiando. Me pide que sea m¨¢s ego¨ªsta. A m¨ª, siempre me han ense?ado a jugar para el equipo, pero a veces hay que explotar m¨¢s lo individual.

P. ?C¨®mo ve la situaci¨®n ante un posible cierre patronal?

R. Nunca hemos vivido un cierre. Las referencias son las del anterior lockout. El tema parece que es dif¨ªcil porque llevamos mucho tiempo negociando y nos estamos preparando para lo peor, aunque nadie quiere que se produzca. No s¨¦ que har¨¦. No tendr¨¦ contrato. Mi caso ser¨¢ diferente al de muchos otros. Se pueden dar tantas situaciones que no s¨¦.

P. ?Tiene una espina clavada en la selecci¨®n?

R. S¨ª, es normal. Cuando no se consiguen los objetivos que persegu¨ªamos en el ¨²ltimo Mundial... Todos los que estamos involucrados con la selecci¨®n nos sentimos responsables porque no fue tan bien como pretend¨ªamos. Pensar en los Juegos Ol¨ªmpicos es un poco prematuro. El primer objetivo es conseguir el oro en el Europeo, un campeonato casi m¨¢s complicado que los Juegos.